De renner van Deceuninck – Quick-Step zette weer een sterke prestatie neer.
Remco Evenepoel pakte de draad weer op waar hij twee jaar geleden gebleven was. De jonge Belg pakte direct de blauwe leiderstrui na de openingsrit.
Deceuninck – Quick-Step nam het commando al vroeg in de etappe in achtervolging op een groep vroege vluchters. Mark Cavendish en Yves Lampaert droegen daarin een flink steentje bij. Evenepoel nam daarna over en voerde met enkele stevige versnellingen de forcing. Slechts een renner kon het wiel van Evenepoel houden. Samen raapten ze de laatste twee overgebleven vluchters op.
De 21-jarige renner pakten in de Gouden Kilometer 9 bonificatieseconden en versnelde daarna op de Ellestraat, om vervolgens nog eens door te trekken op Berg Ten Houte (1,1 km, 6,3%). Het peloton was niet opgewassen tegen de krachtsexplosie van Evenepoel en zag het gat ondertussen groter en groter worden.
In een sprint met drie man eindigde Evenepoel als tweede achter Robbe Ghys (Sport Vlaanderen-Baloise). Na afloop van de rit mocht Evenepoel zich wel als leider op het podium melden. “Vandaag was een erg warme en zware rit. De lokale ronden waren technisch en nerveus. De ploeg deed geweldig werk en ik ben ze dankbaar. Ze zaten op het juiste moment op de juiste plek. Toen we zagen dat er wat breuken ontstonden en de anderen op de limiet zaten, wilden we iets forceren. Ik viel aan en dat pakte goed uit. Het doel was om zoveel mogelijk tijd te pakken op de achtervolgers en dat is goed gelukt”, sprak Evenepoel na afloop.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
Remco Evenepoel 
