De jonge renner van de Deceuninck – Quick-Step is nog slechts een dag verwijderd van zijn tweede eindzege op rij in de Belgium Tour.
De voorlaatste etappe kende een razendsnelle openingsfase met veel aanvalspogingen. In de rit over 152,7 kilometer met 9 heuvels, waaronder de Muur van Huy, reden uiteindelijk 6 renners weg. Deceuninck – Quick-Step voerde het peloton aan in achtervolging op de koplopers en beschermde tegelijkertijd leider Remco Evenepoel.
Op 20 kilometer van de streep was het peloton uitgedund tot een groep van 30 renners. In de finale kwamen diverse versnellingen, maar Davide Ballerini, Yves Lampaert en Zdenek Stybar reden alles dicht. Ondertussen werd het verschil met de koplopers steeds kleiner. Op een korte heuvel diep in de finale liep alles samen.
De etappe eindigde in een sprint van een uitgedund peloton. Evenepoel voerde de troepen aan bij het ingaan van de laatste kilometer met Ballerini in zijn wiel. De Italiaan zette zijn sprint in op 150 meter van de streep en werd derde achter Caleb Ewan (Lotto-Soudal) en Bryan Coquard (B&B Hotels).
“We startten de dag met het doel om iets te proberen en de sprinters te lossen, maar toen duidelijk werd dat dit lastig ging worden besloten we te controleren. We deden perfect werk en in de slotkilometers probeerde ik Ballero te helpen. Zondag is de slot rit en willen we natuurlijk de trui verdedigen en Cav afleveren voor de sprint. Ik ken de wegen van de vorige editie en heb vertrouwen”, sprak Remco na afloop.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
Remco Evenepoel 
