Mark Cavendish sloot een mooie week voor Deceuninck – Quick-Step af met een zege in de slotetappe.
Remco Evenepoel werd zondag de jongste renner die meerdere eindzeges in de Belgium Tour achter zijn naam kreeg. De jonge Belg legde de basis voor zijn eindzege in de eerste etappe en kwam de rest van de etappekoers niet meer in de problemen, onder meer door de steun van een beresterke Deceuninck – Quick-Step formatie.
De slotdag was voor de sprinters. De blauwe brigade trok voluit de kaart van Cavendish en loodste ondertussen Evenepoel naar de eindzege. Een stevige kopbeurt van Yves Lampaert op anderhalve kilometer van de meet bracht de sprinttrein van Deceuninck – Quick-Step uitstekend in positie. Davide Ballerini nam vervolgens over en plaveide de weg voor lead-out Michael Mørkøv. De Deen deed wat hij het beste kan en leverde Cavendish in ideale positie af. De Manxman stelde niet teleur en maakte het werk van zijn ploegmaats vakkundig af door Tim Merlier (Alpecin-Fenix) en Pascal Ackermann (Bora-hansgrohe) naar de overige podiumplaatsen te verwijzen.
“Het is een grote opluchting. Na de blessure en de lange weg terug is het speciaal om weer te winnen. Het is een bevestiging dat ik had heb gewerkt om terug te keren op dit niveau en de steun die ik heb gekregen van de ploeg, daar ben ik erg dankbaar voor. Het winnen van de Belgium Tour en vooral de tijdrit is een mentale boost voor het nationale kampioenschap. Het was een goede beslissing om deze koers te doen en toont de progressie die ik heb gemaakt”, sprak Remco na afloop.
“Vandaag zagen we opnieuw The Wolfpack mentaliteit, de ongelooflijke spirit die ons al vele zeges bracht en gaat brengen. We vochten en werkten hard. Aan de streep toonde Cav waarom hij de beste sprinter in de wielergeschiedenis is. Hij is een geweldige renner en een echte kampioen. Dat zag je niet alleen vandaag met zijn zege, maar ook tijdens de eerdere ritten waarin hij voor mij werkte.”
Cavendish was natuurlijk ook blij met zijn zege en beaamde de woorden van Evenepoel na zijn 49e zege in het shirt van Deceuninck – Quick-Step. “Het was een hectische finale vandaag, want elke ploeg wilde vooraan zitten en vechten voor de positie en zege. Ik had een supersterke ploeg rond mij. De jongens deden alles om mij voorin te houden. We wisten wat we moesten doen en dat deden we. Als je deze jongens voor je ziet rijden - Styby, Remco, Iljo, Lampy, Davide, Michael – het is… Moet ik nog meer zeggen? Het is mijn eerste keer in de Belgium Tour en om hier te winnen tegen zoveel sprinters die ook de Tour de France gaan rijden over twee weken is geweldig. Ik ben ongelooflijk blij!”
Yves Lampaert maakte het feest helemaal compleet door Deceuninck – Quick-Step een 1-2 te bezorgen in het eindklassement. Deze uitslag geeft de Belg vertrouwen in aanloop naar het Belgische kampioenschap, dat plaats vindt in zijn eigen Ingelmunster. “Vandaag ging snel en was het chaotisch in de finale, maar ik deed mijn best en zorgde ervoor dat de ploeg zat waar deze moest zitten onder de rode vod. Ik voel me goed na deze koers, had een goede week en kijk nu uit naar de nationale kampioenschappen. Het wordt speciaal om goed voor een resultaat te gaan in Ingelmunster.”
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
Yves Lampaert 
