De wereldkampioen bezorgde Deceuninck - Quick-Step de 100e ritzege in een grote ronde.
Hij kwam, toonde panache, overwon en vierde. Julian Alaphilippe had geen betere start van de Tour de France kunnen wensen. Hij snelde naar de ritzege op de Côte de la Fosse aux Loups na een geweldige inspanning van zijn Wolfpack ploegmaten, die hem beschermden tijdens de chaotische en nerveuze finale..
“Dit is zo`n speciale zege, ik kan geen woorden vinden die mijn gevoel kunnen uitdrukken. Allereerst wil ik mijn ploegmaats heel erg bedanken om vandaag naar mij om te kijken en onze geweldige team spirit te tonen. Ik was bij de eerste grote valpartij betrokken, maar met hulp van mijn ploegmaat keerde ik terug. Ze geloofden in mij, werkten de hele dag hard en ik ben blij dat ik ze terug heb kunnen betalen”, sprak Julian na de winst in de openingsrit.
De 108e editie van de Grande Boucle startte in Brest voor de vierde keer in de historie. De openingsrit kende zes geclassificeerde klimmen, goed voor meer dan 3000 hoogtemeters. Nadat de kopgroep van de dag was gevormd stuurde Deceuninck – Quick-Step Tim Declercq naar de voorposten van het peloton. ‘El Tractor’ hield de koplopers in zicht en haalde ze daarna een voor een terug.
Davide Ballerini was de volgende die naar het front trok en het peloton flink pijn deed. Kasper Asgreen voegde zich bij zijn ploegmaat met de laatste klim in zicht. Alaphilippe bleef in het wiel van de winnaar van de Ronde van Vlaanderen tot op 2,5 kilometer van de streep. Dries Devenyns nam daar de fakkel over en trok het tempo stevig op, waarmee hij de weg plaveide voor de 29-jarige wereldkampioen.
Alaphilippe trok vervolgens zelf door en sloeg direct een mooi gaatje. Onder de rode vod had de Fransman nog enkele seconden over, die vervolgens zonder om te kijken doortrok en op zoek ging naar de ritzege. De achtervolgers probeerden de aansluiting nog te maken, maar wereldkampioen Alaphilippe bleek te sterk en had genoeg tijd om de armen in de lucht te steken en met zijn zegegebaar de zege op te dragen aan zijn pasgeboren zoontje Nino.
“Het is ongelooflijk om de ritzege en de gele trui te pakken na de geboorte van mijn zoon. Als je mij dit had verteld voor de rit dan had ik het niet geloofd. Ik kwam gemotiveerd naar deze koers met als doel om een ritzege te pakken en op een bepaald moment de gele trui te pakken. Ik ben blij dat het al zo vroeg in de koers gebeurd is.”
“Het plan was om de koers zo hard mogelijk te maken voor de snelle mannen. Dus vroeg ik de jongens om volgas te koersen vanaf het begin. In de finale loodste Kasper mij over de eerste meters van de klim en daarna nam Dries over vanaf de linkerkant, mijn signaal om hem te volgen. Wanneer zijn inspanning er op zat, trok ik door. Toen ik door had dat ik een klein gaatje had besloot ik vol door te trekken en alles te geven. Ik hoor nu dat ik de 100e ritzege in een grote ronde voor de ploeg heb behaald. Ik ben trots op deze mooie prestatie”, sprak de wereldkampioen na de eerste dag in de Tour de France.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
Julian Alaphilippe 
