De Manxman pakte zijn 31e ritzege in deze koers na een fantastische finish.
Mark Cavendish draaide de jaren terug en sprintte naar zijn eerste ritzege in de Tour de France sinds 2016. Na een last minute oproep voor de Deceuninck – Quick-Step ploeg voor de grootste koers ter wereld leverde de 36-jarige renner een perfecte versnelling af in de laatste 200 meters van rit 4. Cavendish won met een fietslengte voorsprong en voegde een nieuwe ritzege toe aan zijn palmares.
Ik ben in shock, nog meer dan toen ik hoorde dat ik Le Tour ging rijden dit jaar.
“Het is al speciaal om hier te zijn, want ik had geen moment gedacht dat ik nog terug ging keren in deze mooie koers. Ik kan het nog steeds niet geloven, ik weet niet wat ik moet zeggen. Zoveel mensen geloofden niet meer in me, maar deze jongens deden dat wel en bleven dat doen”, sprak een emotionele Cavendish na afloop.
De vierde etappe bracht de renners van Redon naar Fougères, de plek waar Cavendish zijn vorige Tour de France ritzege bij The Wolfpack greep. De rit werd gekleurd door een kopduo, dat enkele minuten voorsprong pakte. Het peloton leek de controle te behouden tot op 10 kilometer van de streep. Toen reed er nog een koploper voorop met een minuut voorsprong.
Een stevige achtervolging kwam tot stand. Kasper Asgreen, Mattia Cattaneo en Dries Devenyns werkten mee aan kop van het peloton, maar onder de rode vod was de koploper nog altijd kansrijk. Een lange kopbeurt van wereldkampioen Julian Alaphilippe zorgde ervoor dat het gat significant kleiner werd en de koploper binnen handbereik kwam. Pas op 200 meter van de streep werd de vluchter ingerekend en was het woord aan de sprinters.
Michael Mørkøv had er ondertussen voor gezorgd dat Cavendish in een uitstekende positie zat. De Brit ontbond zijn duivels op 150 meter en versmachtte al zijn concurrenten op weg naar zijn 31e ritzege in de Tour de France.
“Wanneer de wereldkampioen en groene trui drager alles voor je geeft en zichzelf voor je opoffert, dan Michael die het slim speelde en telkens kalm bleef dan geeft dat alleen maar meer motivatie om alles te geven. Het was een hectische finale. We moesten ons initiële plan over boord zetten en ons aanpassen, maar de jongens deden het geweldig en leverden mij perfect af. Ze waren briljant en ik kan ze alleen maar heel erg bedanken!”
Na afloop van de rit kreeg Cavendish een groene trui uitgereikt. Deze trui droeg hij in 2016 voor het laatst. “Voor vandaag was mijn laatste Tourzege voor de ploeg in Fougères. Dus om mijn handen hier opnieuw in de lucht te mogen steken, ja ik weet niet. Het is net datgene dat het iets meer perfect maakt. Dit had je niet kunnen bedenken. Ik heb zoveel koersen gewonnen in mijn loopbaan en deze is zeker een van de beste. Ik ben Patrick, mijn coach Vasilis en iedereen binnen de ploeg zo dankbaar.”
Het is lastig om je voor te stellen hoe deze ploeg werk als je het van buitenaf bekijkt, maar geloof me dit is een Wolfpack en ik ben ongelooflijk blij om er onderdeel van te zijn.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
