Suisse: Levi Leipheimer klimt naar derde plaats
Michael Albasini (Orica-GreenEDGE) was ondertussen op weg naar een mooie solozege, hij had een voorsprong van meer dan 2 minuten. Achter hem was de strijd voor het klassement aan de gang tussen Leipheimer, Schleck en Rui Costa (Movistar), die moest lossen uit een select peloton.
Leipheimer wist de kloof naar Schleck en Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) te dichten. Schleck deed vervolgens veel werk in de groep tot een kilometer voor de streep. Leipheimer, Schleck en Nieve hadden het gat toen al gedicht tot 1.15. Een kleine groep met andere favorieten voor het klassement, met onder meer Robert Gesink (Rabobank) en Roman Kreuziger (Astana Pro Team), miste de juiste slag. In een sprint voor de 2e plaats moest Leipheimer voorrang verlenen aan Nieve, waardoor de Amerikaan als 3e eindigde. Leipheimer schoof daarmee op naar een 3e plaats in het klassement, slechts 21 seconden achter Costa.
“De ploeg was goed vandaag. De mannen brachten me in perfecte positie tot aan de laatste klim. Het eerste deel van de klim was zwaar, maar ik kon op Cataldo rekenen. Ik was daar al goed. De laatste kilometers waren erg steil. Schleck viel aan, maar ik kon goed bij hem blijven. Ik denk dat ik een goede etappe heb verreden”, aldus Leipheimer. “Ik ben erg blij dat ik elke dag verbeter. Het is een goed traject richting de Tour. Morgen wordt het ook niet makkelijk. De etappe is lastig, ik ga het kilometer per kilometer bekijken. Het wordt een gevecht, maar ik ga alles geven tot aan het einde.”
Peter Velits kleurde de rit met een lange vlucht, waar ook Albasini deel van uitmaakte. De vluchtgroep liep maximaal 7.20 weg bij het peloton. Op 30 kilometer van de streep lieten Velits en Albasini hun vluchtmakkers achter. Met nog een zware aankomst bergop voor de wielen werkten Velits en Albasini goed samen om een voorsprong op te bouwen. Albasini liet Velits even later achter. Velits had helaas niet de benen om in de tegenaanval te gaan, op 4 kilometer van de finish werd Velits nog ingerekend door het peloton.
Dario Cataldo hield lang stand in de selecte groep met Leipheimer, maar op de steile gedeelten moest Cataldo de rol lossen.
“We zijn erg tevreden met Levi`s prestatie vandaag. Hij heeft andermaal bewezen dat hij nooit opgeeft en een belangrijke rol gaat spelen tot het einde van de wedstrijd. Morgen gaat het team hem maximaal ondersteunen om proberen de Ronde van Zwitserland te winnen”, aldus sportdirecteur Rik van Slycke. Vandaag probeerden we de rit te winnen met Peter. Vanmorgen besloten we om hem mee te sturen in de ontsnapping. We hebben niet het gewenste resultaat gekregen, maar Peter verbetert ook elke dag.”