Na een geweldige koers op Belgische wegen verlengde de Deceuninck - Quick-Step renner zijn wereldtitel.
Julian Alaphilippe verdedigde met succes zijn regenboogtrui, de eerste Fransman die daar in slaagt. De Fransman was de beste in een intrigerende koers en mag de komende 12 maanden opnieuw de regenboogtrui dragen.
“Ik heb er geen woorden voor, ik ben zo blij! Ik heb hier hard voor gewerkt en had goede benen, maar ik durfde niet dromen van een nieuwe titel. Het is ongelooflijk, dat is het enige wat ik kan zeggen. Deze zege was niet gelukt zonder mijn fantastische ploeg. Ze beschermden mij de hele dag en leidden me uitstekend naar de finale”, aldus een extatische Julian na de finish.
Frankrijk en Alaphilippe waren de smaakmakers tijdens de bijna 270 kilometer titelstrijd. De ploeg van de uittredend kampioen trok op 180 kilometer van de streep ten aanval. Kasper Asgreen, Tim Declercq en Remco Evenepoel zaten mee in deze groep, die het peloton stevig onder druk zette. De meute moest meer dan een uur vol in de beugels om alles bij elkaar te brengen.
De aanvallen bleven elkaar in rap tempo opvolgen, maar het duurde tot op 58 kilometer van de streep tot een eerste echte selectie. Alaphilippe trapte het gaspedaal stevig in op de Bekestraat. Enkele renners konden hun wagonnetje aanhaken, waardoor een kopgroep van 17 renners ontstond. In die groep zaten ook Andrea Bagioli, Evenepoel, Florian Sénéchal en Zdenek Stybar. De koplopers pakten snel 2 minuten voorsprong op een grote achtervolgende groep.
Evenepoel deed veel werk in de kopgroep. Nadat de jonge Belg van kop stuurde was het Frankrijk dat de regie overnam en Alaphilippe in stelling bracht. De Fransman trok door en sloeg een klein gaatje, maar werd opnieuw ingerekend. Twee kilometer later trok de regerend wereldkampioen opnieuw door, maar opnieuw zonder succes. De 29-jarige Fransman probeerde het nogmaals op 17 kilometer van de streep. Op de Sint-Antoniusberg pakte hij snel 10 seconden voorsprong. Vier renners trokken in het tegenoffensief en leken voor een moment het gat kleiner te maken totdat de weg weer omhoog liep en de Fransman het gaat uitbreidde tot 20 seconden.
Op de Wijnpers bleef Alaphilippe doorstampen. Het gat werd daardoor groter en groter. Op 5 kilometer van de finish was het vrij duidelijk dat de Fransman zijn wereldtitel ging verlengen. In de laatste kilometer kon Alaphilippe zijn titel al volop vieren.
“Het plan was om tot in de laatste kilometer te counteren, maar toen ik de kans rook ging ik op instinct in de aanval. Toen het gat geslagen was, gaf ik alles om voorop te blijven. De Belgische supporters deden teken om te vertragen, maar dat motiveerde mij alleen nog maar om harder gaan. Ik liet alles achter op de weg en ondertussen bleef ik denken aan mijn zoon Nino. Om opnieuw het WK te winnen in ongelooflijk”, sprak Julian na een van zijn meest indrukwekkende zeges ooit.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
Julian Alaphilippe 
