Zdenek Stybar blijft bij de Wolfpack

2022 zal het twaalfde opeenvolgende seizoen zijn voor de Tsjech bij de ploeg.

Zdenek Stybar zal bij Deceuninck – Quick-Step blijven volgend jaar, na nog een jaar toe te voegen aan zijn contract. Zdenek is prof sinds 2011 en maakte in 2013 de volledige overstap van cyclocross, een discipline waarin hij drie gouden medailles behaalde op het WK. Hij is de eerste en enige Tsjechische renner tot nu toe die zegevierde in een klassieker, de Omloop Het Nieuwsblad en E3 Harelbeke in 2019.

Zijn palmares stopt daar niet, want hij won ook een onvergetelijke Strade Bianche en kon al zegevieren in de Tour de France en de Vuelta a España. In 2021 kreeg Stybar te kampen met hartritmestoornissen die ze ontdekten na Gent-Wevelgem, toch behaalde hij nog vele mooie resultaten – top-10 plaatsen in E3 Harelbeke, Primus Classic en het WK, voor hij zijn seizoen afsloot na Paris-Roubaix.

“Ik ben zo blij dat ik hier kan blijven. Het zal mijn twaalfde jaar zijn bij de ploeg, dat is toch wel een prestatie. Ik hoop hier mijn carrière te eindigen binnen een aantal jaar. Ik ben zo dankbaar, ook door mijn situatie. Vorig jaar miste ik de Tour door een knieprobleem, daardoor was ik ook niet top in de klassiekers in het najaar. Dit jaar kwam ik sterk terug in de E3 Harelbeke en Gent-Wevelgem, maar dan ontdekten ze hartritmestoornissen. Het was dus een moeilijk jaar, ik moest opnieuw opbouwen van nul. Ik koerste opnieuw, maar viel dan in Hageland, wat opnieuw mijn comeback vertraagde. De Vuelta was dan uiteindelijk de springplank die ik nodig had om goed te zijn in het WK. Ik was blij na al die maanden hard werken en hopen dat het goed zou komen, het uiteindelijk ook goed kwam”, zei de 35-jarige Stybar.

Deceuninck – Quick-Step CEO Patrick Lefevere deelde ook zijn gedachten na de contractverlenging: “We zijn verheugd om samen verder te gaan. Zdenek is een van de meest ervaren renners in het peloton en zeer belangrijk in onze ploeg, een echte wolf die altijd alles geeft. Hij heeft ook vele kwaliteiten, die hij reeds toonde in zijn overwinningen en we hebben er vertrouwen in dat hij verder sterke resultaten zal neerzetten volgend jaar.”

Mijn droom is nog steeds om de Ronde van Vlaanderen of Paris-Roubaix te winnen. Ik zal mij opnieuw hierop focussen.

“Natuurlijk behoren alle klassiekers tot mijn doelen. Ik zou ook graag terugkeren naar de Tour de France, aangezien ik daar een minder gevoel achterliet vorig jaar”, vertelde Zdenek vooruitkijkend op volgend seizoen. “Dit jaar begon als een nachtmerrie, maar het is nog goed gekomen. Het was vooral mentaal uitputtend, maar ik ben erg dankbaar voor de steun die ik kreeg binnen de ploeg. De moeilijke periode startte al vorig jaar voor de Tour. Dan kwam ik dit jaar terug op mijn normale niveau tijdens de klassiekers, ik voelde zelfs tijdens de E3 Harelbeke dat ik kans maakte om een belangrijke rol te spelen tijdens De Ronde. Maar de woensdag na Gent-Wevelgem was ik op weg naar het ziekenhuis om mijn hartritmestoornissen te onderzoeken.”

“Ik dacht dat er drie scenarios mogelijk waren. De worst case zou het einde van mijn carrière betekenen, een tweede optie was een ablatieprocedure en wat rust, het beste scenario was dat er niets aan de hand was en ik gewoon De Ronde kon rijden. Op diezelfde dag maakten ze officieel bekend dat Paris-Roubaix verzet zou worden naar het najaar, dat bracht dus wat positief nieuws, ik kon mijn focus verplaatsen op de najaarseditie.”

Begin oktober zag Zdenek ook zijn droom in vervulling gaan, een natte Paris-Roubaix: “Ik wist dat het nerveus ging worden. Ik kon niet wachten om de koers te rijden, maar ik voelde me op de koersdag zelf niet zo goed. Ik kreeg het koud op een bepaald moment en kampte wat met maagproblemen, ik kon helemaal niet versnellen. Op zo’n dag heb je geluk nodig, maar ook sterke benen, er kan niets foutlopen.”

Off-season betekent quality time met familie, ook voor de Tsjechische renner: “Ik ga vaak naar het bos met mijn gezin, we picknicken en spelen daar. We zitten in een boom en genieten van onze tijd samen. Wanneer mijn zoon niet op school is, gaat mijn aandacht echt volledig naar hem. Soms gaan we ook samen fietsen. Ik zal ook enkele crossen rijden, gewoon omdat ik het graag doe. Het is een goede voorbereiding en de sfeer met de vele fans is fantastisch. Het is vergelijkbaar met het WK in Leuven, maar dan datzelfde gevoel elke wedstrijd op een kleiner parcours.”

Zdenek wordt binnenkort 36, maar hij denkt nog niet aan het einde van zijn carrière: “Ik heb nog geen datum in gedachten dat ik wil stoppen. Op sommige momenten denk je dat het is goed geweest, maar op andere momenten niet. Ik zal sowieso altijd blijven fietsen. Als ik niet op mijn fiets zit, mis ik het. In 2013 maakte ik de overgang naar de weg, dus dat is nog niet zo heel lang geleden, waardoor ik waarschijnlijk iets langer zal kunnen blijven doorgaan. Ik zal het wel voelen wanneer het genoeg is geweest, maar dat is nog niet het geval.”

Foto credit: ©Tim De Waele / Getty Images