Achtste etappekoers dat de Belg van Quick-Step Alpha Vinyl leidt.
Remco Evenepoel koerste met panache en veel energie en schudde daardoor het algemeen klassement van Itzulia door elkaar.
Remco, debutant in het Baskenland, ging aan op twee kilometer van de top van de zware beklimming van Karabieta en trok met een selecte groep verder met een marge van 25 seconden op de gele trui. De 22-jarige Belg hield het tempo hoog tijdens de afdaling, waar het gat meer dan een minuut bedroeg.
De laatste lastige beklimming had een gemiddelde van 8,8% over drie kilometer, maar liep op tot een slopende 16% in de laatste 500 meter. Op dat gedeelte, toen koploper Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) de overwinning binnenhaalde, begonnen ze aan te vallen vanuit de elitegroep. Evenepoel nam de teugels weer in handen, hield een strak tempo aan om andere aanvallen te voorkomen en pakte een derde stek in Mallabia, en daarmee ook de bonificaties die hem de nieuwe drager van de gele trui maakten.
“Toen ik aanviel, voelde ik gewoon dat dat het juiste moment was, en toen ik zag dat veel van de klassementsrenners niet reageerden, kreeg ik een extra boost om door te gaan. De finale was een beetje hectisch, met de regen die de klim nog ingewikkelder maakte. Op slechts 75 meter van de finish gleed ik een beetje uit, waarna de jongens voor me vielen, dus het was behoorlijk hectisch. ”
“Bij de finish vertelden de jongens van de staf me dat ik de nieuwe leider was, wat best emotioneel is. Ik ben sprakeloos om de gele trui te dragen in de zwaarste rittenkoers van een week en ik zal samen met de ploeg alles geven in de laatste etappe. Het zal moeilijk worden en ik verwacht veel aanvallen, maar we zullen proberen en ik hoop op goede benen”, aldus Evenepoel, de eerste Belgische renner in 33 jaar die de gele trui draagt in Baskenland.
Foto credit: ©Gonzalo Arroyo Moreno / Getty Images
Remco Evenepoel 
