De 22-jarige renner werd de jongste Belgische winnaar van een Monument in meer dan drie decennia.
Remco Evenepoel bezorgde zichzelf een plekje in de geschiedenisboeken nadat hij zijn eerste Monument op 22-jarige leeftijd wist te winnen. De Quick-Step Alpha Vinyl renner trok op La Redoute vol door en soleerde na een tijdrit van 29 kilometer naar de zege in Luik.
“Het is ongelooflijk, echt geweldig. Luik-Bastenaken-Luik is een van de koersen waarvan ik altijd droomde om die te winnen. Om dat dan direct te doen bij mijn eerste deelname maakt me erg trots en blij. Ik wil iedereen heel erg bedanken: mijn ploeg, ploegmaats, familie en vrienden. Ze bleven altijd in mijn geloven, zelfs als ik een moeilijke dag had. Dat maakt deze zege vandaag nog meer speciaal”, sprak Remco direct na de finish.
De koers werd op 62 kilometer van de streep ontsierd door een massale valpartij. Julian Alaphilipp en Ilan Van Wilder waren bij deze valpartij betrokken en moesten opgeven. Na enkele verwarrende minuten keerde de rust enigszins terug in het peloton en nam Quick-Step Alpha Vinyl het commando over met Pieter Serry. De Belg reed een stevig tempo en verkleinde het gat met de vroege vluchters tot slechts 2 minuten.
Aan de voet van La Redoute nam Mauri Vansevenant het stokje over. Hij verhoogde het tempo nog maar eens en plaveide de weg voor Evenepoel, die met een verschroeiende demarrage wegstoof in achtervolging op twee overgebleven vluchters. Nadat de koplopers waren bijgehaald trok Evenepoel door op de Côte de la Roche-aux-Faucon (1.3km, 11%), waar hij 30 seconden voorsprong telde op de achtervolgers.
In de achtervolging kwamen nog enkele speldenprikken, waardoor de voorsprong van Evenepoel gehalveerd werd. De Belgische Quick-Step Alpha Vinyl renner gaf zich echter niet gewonnen en groef diep in zijn krachtenarsenaal om de kloof te vergroten. Ondanks de stevige tegenwind liep Evenepoel uit naar 40 seconden voorsprong en was de zege vrijwel zeker binnen. Hoofdschuddend van ongeloof kwam Evenepoel over de meet, waarna de emoties volgden na het passeren van de streep.
“Ik denk dat het vandaag mijn beste dag op de fiets was. Ik stond op met een goed gevoel, wetende dat het misschien mijn dag kon worden. De koers was lastig, maar ik had een fantastische ploeg rond mij en kende geen stress. Al deze elementen hielpen mij in het laatste uur. Wat ook hielp is dat ik deze wegen heel goed ken vanuit mijn juniorentijd. Ik wist waar ik moest zitten voor de klimmen en ook dat je voluit kon gaan in de afdaling Roche-aux-Faucons. Het was niet eenvoudig met die tegenwind, maar ik bleef pushen en alles geven.”
“Vandaag toonden we onze Wolfpackmentaliteit. We reden ongelooflijk als ploeg en bleven in onszelf geloven. We hadden niet een geweldig voorjaar, maar hebben desondanks nog veel koersen gewonnen en bleven alles geven ondanks pech en mindere momenten. Het was perfect dat ik de zege na finish direct kon vieren met mijn familie”, sloot Evenepoel de dag af.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
