De 109e editie vindt plaats tussen 1 en 23 juli.
Binnen enkele dagen wordt Denemarken het tiende land dat het Grand Depart mag organiseren. Het peloton brengt drie dagen door in het Scandinavische land voordat het naar Frankrijk reist. Via de kasseien in het noorden trek het peloton over onder meer de Super Planche des Belles Filles, Col du Granon, Alpe d’Huez, Hautacam en een individuele tijdrit over 40 kilometer naar Parijs.
“3300 kilometer en meer dan 55.000 hoogtemeters wachten op ons. Na de openingstijdrit wachten nog twee dagen in de Denemarken. Die moeten geschikt zijn voor de sprinters, al liggen waaiers natuurlijk op de loer. De kasseienrit wordt een lastige, want iedereen wil daar vooraan zitten. Daarna volgt er veel klimwerk, dus de klimmers en punchers komen voldoende aan bod in deze editie. De sprinters daarentegen moeten vooral strijden tegen de tijdslimiet. We komen aan de start met een gebalanceerde ploeg”, sprak Quick-Step Alpha Vinyl sportdirecteur Tom Steels die samen met Klaas Lodewyck en Wilfried Peeters de sportieve leiding vanuit de wagen verzorgt.
Fabio Jakobsen won dit seizoen al tien keer en mag zich opmaken voor zijn debuut in de Tour de France. Daarbij kan hij rekenen op een van de beste lead-outs in het peloton: Michael Mørkøv. De 25-jarige Nederlander is niet de enige Tourdebutant in de selectie van de Wolfpack. Ook Andrea Bagioli en Mikkel Honoré komen aan het vertrek in Kopenhagen. Kasper Asgreen maakt het trio Denen compleet in de selectie. Mattia Cattaneo, Tim Declercq en Yves Lampaert maken de selectie compleet.
“We hebben renners mee in steun van Fabio, renners die kunnen klimmen en hun weg weten in een ontsnapping. Kasper, Yves en Michael vormen een solide lead-out trein. Fabio heeft al bewezen dat hij snel en sterk is in de sprints en mag nu de Tour ontdekken. Tim gaat de renner aan zijn zijde zijn, niet alleen op vlakke maar ook in de bergen, waarbij hij ervoor zorgt dat Fabio binnen tijdslimiet aan komt. Mattia is op vele vlakken inzetbaar. Hij heft meer ervaring en kan meegaan in een ontsnapping, waarbij Andrea en Mikkel hem kunnen ondersteunen. MIkkel is veel verbeterd sinds hij bij de ploeg kwam en verdiend deze plek. Andrea is een winnaarstype en heeft al getoond met de beste mee te kunnen”, aldus Steels over de selectie.
De nieuwbakken nationale kampioenen Florian Sénéchal en Mark Cavendish zijn de eerste reserves binnen de ploeg. “Wat onze reserves betreft willen we benadrukken dat ze zich erg professioneel hebben opgesteld, zij blijven trainen en gefocust gebleven tijdens de afgelopen weken. Beide renners werden afgelopen kampioen van hun land, dat zegt wel genoeg.”
Wereldkampioen Julian Alaphilippe is een grote afwezige binnen de Quick-Step Alpha Vinyl selectie. De Fransman keerde afgelopen weekend terug in koers na een zware valpartij in Luik-Bastenaken-Luik. “Het was een lastige beslissing om Julian thuis te laten. Hij is een van de uithangborden van de ploeg. Hij beleefde al diverse mooie momenten met de ploeg in de Tour. Julian heeft hard gewerkt om terug te keren na zijn val in Luik, maar een renners van zijn statuur moet op de top van zijn kunnen zijn om met de beste renners mee te kunnen doen. Daarom hebben we besloten om hem meer tijd te gunnen en verder aan zijn conditie te werken, zodat hij 100% klaar is voor het tweede deel van het seizoen”, lichtte Steels de keuze toe.
De Franse wereldkampioen was uiteraard teleurgesteld, maar toonde zich ook realistisch. “Ik ben natuurlijk teleurgesteld dat ik er niet bij ben in de Tour de France. Ik heb een natuurlijke affectie voor deze koers met mijn dagen in het geel, ritzeges en andere prachtige momenten met mijn ploegmaats. Ook mis ik de kans om mijn regenboogtrui opnieuw te kunnen tonen in mijn thuisland. Ik weet ook dat de beslissing voor de ploeg erg lastig was. Tegelijkertijd begrijp ik het volledig, want ik wil niet dat ik niet op mijn beste niveau kan rijden. Ik wil mijn Quick-Step Alpha Vinyl ploegmaats het allerbeste wensen. Ik weet zeker dat ze er alles aan gaan doen om een mooie koers neer te zetten. Ik ga me nu focussen op het terug krijgen van mijn beste vorm, want ik ben gemotiveerd om een sterk tweede deel van het seizoen te rijden”, sprak de 30-jarige Fransman.
Photo credit: ©Wout Beel
