De 27-jarige Italiaan hield het peloton achter zich na een lange dag in de kopgroep.
Davide Ballerini werd de 12e Quick-Step Alpha Vinyl renner die in 2022 zegevierde. In de voorlaatste etappe van de Tour de Wallonie was de Italiaan na ruim 200 kilometer de beste.
Na een relatief rustige start trok een kopgroep van zes renners op avontuur. Davide Ballerini zat mee in deze groep en zorgde er mede voor dat voorsprong opliep naar acht minuten op 140 kilometer van de streep. Het peloton begon daarna langzamerhand aan de voorsprong te knagen. Op 50 kilometer was er nog drie minuten van de voorsprong over. De laatste klim lag op 10 kilometer van de streep, waarbij het duidelijk leek te worden dat de koplopers het niet gingen halen.
Ballerini gaf zich echter niet zomaar gewonnen. De Italiaanse Quick-Step Alpha Vinyl renner bleef maar versnellen en aanvallen, maar leek zijn kansen in rook op te zien gaan met nog zo`n 5 kilometer te gaan. In de afdaling reed Ballerini wederom weg met drie andere renners. Het kwartet ging de laatste kilometer in met een voorsprong van 5 seconden. Het peloton zat de vluchters op de hielen en kwam meter per meter dichterbij in de laatste rechte lijn. “La Trivella di Cantù” besloot zijn sprint op 300 meter in te zetten en snelde naar de 38e zege van de ploeg in dit seizoen.
“Deze zege betekent veel voor mij, want wielrennen is mijn leven. Ik ben blij om weer op de hoogste trede van het podium te staan na zo`n lange tijd en het vertrouwen van de ploeg terug te betalen. Deze zege is ook voor mijn ploegmaats die hier niet meer rijden, ik hoop dat ze snel herstellen en opnieuw kunnen koersen. Het was niet een eenvoudige dag, maar ik bleef er in geloven. Zelfs toen het gat snel kleiner werd in de finale. We hadden een kleine groep, maar we gaven alles en ik ben blij dat ik het af kon maken voor de Wolfpack”, sprak Ballerini na afloop.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
