De Belg van Quick-Step Alpha Vinyl leidt voor de eerste keer in zijn loopbaan in een grote ronde.
Remco Evenepoel is de jongste renner in 34 jaar die het algemene klassement van de Vuelta a España aanvoert. De Belg leverde een indrukwekkende prestatie op de eerste aankomst bergop op de Pico Jano. De berg maakte voor het eerst zijn opwachting in de Spaanse grote ronde.
De klim over 12,6 kilometer zorgde voor de eerste gaten in het klassement. Al lang voor de Pico Jano nam de Wolfpack de controle over de rit. Louis Vervaeke dunde eigenhandig het peloton uit op de Collada de Brenes, voordat Julian Alaphilippe het commando overnam en doortrok tot over de top. Ondertussen werd het peloton geteisterd door regen.
In de afdaling bleef de wereldkampioen tempo maken in dienst van Evenepoel. Fausto Masnada maakte een groot deel van de rit mee vanuit de kopgroep en haakte net voor de slotklim aan bij de groep Evenepoel. De Italiaan bepaalde tempo in de eerste kilometers van de klim. Nadat Masnada zijn rol was uitgespeeld besloot Evenepoel zelf te versnellen.
De Belg dunde de groep met favorieten uit tot slechts zes renners. Dat bleek echter nog niet genoeg, want Evenepoel versnelde nogmaals totdat er slechts een renner mee kon in zijn wiel. Evenepoel bleef tempo maken in de laatste kilometers van de rit in achtervolging op een eenzame koploper. Uiteindelijk miste hij de ritzege op enkele seconden, maar greep hij wel de rode leiderstrui.
“Ik ben erg blij en trots. De Wolfpack was geweldig vandaag. De mannen hielden me de hele tijd veilig voorin, ze waren fantastisch. Het is een grote eer om de regenboogtrui zo hard voor je te zien werken, daar ben ik erg dankbaar voor. Julian zijn bijdrage was van grote waarde in de uitslag vandaag.”
“Dit was een van mijn beste dagen op de fiets. We hadden het plan om iemand mee te sturen in de ontsnapping als een grote groep weg zou springen. Fausto zat daar en had nog genoeg over om mij te helpen op de slotklim. We hebben een perfecte rit gereden. Later gaan we nog wel eens realiseren wat dit moment voor mij betekent en hoe groot het is om een grote ronde te leiden voor de eerste keer. Het is een slechts een droom om de rode trui tot het einde te kunnen dragen. De koers is nog erg lang en zwaar, dus we blijven het per dag bekijken”, sprak Remco na afloop.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
