De Belg was opnieuw prominent aanwezig en is een stap dichterbij Madrid.
Remco Evenepoel verstevigde de leiding in het algemene klassement met een ritzege op de Alto del Piornal. Hij werd daarmee de jongste Belgische renner in 38 jaar die meerdere ritten won in een grote ronde.
Evenepoel kon rekenen op een sterke Quick-Step Alpha Vinyl ploeg, die de lastige 18e etappe controleerde en de 22-jarige renner in een perfecte positie afleverde aan de voet van de slotklim. Daar kwam diverse versnellingen, waardoor de eerste groep snel uitdunde. Evenpoel kon daarbij rekenen op Fausto Masnada, die zich vanuit de kopgroep had terug laten zakken.
Op vijf kilometer van de streep maakte Evenepoel zijn intenties duidelijk met een stevige versnelling. Even was de rode trui drager alleen op avontuur, maar de hergroepering vond snel plaats. Dat duurde kort, want Enric Mas (Movistar) versnelde en kreeg Evenepoel direct mee in zijn wiel. Het duo sloeg een gaatje met de concurrentie en haalde op 400 meter de laatste vluchter bij. Evenepoel zette even later zijn eindsprint in en bezorgde de Wolfpack de 41e zege van het seizoen.
“Ik ben erg blij met deze zege. Het is een nieuwe geweldig prestatie in mijn leven om een bergrit in een grote ronde te winnen. Het is een belangrijk succes voor mijn vertrouwen en voor het moraal van de ploeg. Het laat ook zien dat de benen nog goed zijn voor de laatste dagen van deze koers. Het was een zware rit met veel vroege aanvallen, maar we bleven kalm. Als er een ding is dat ik geleerd heb de afgelopen drie weken is kalm blijven.”
“De Vuelta eindigt pas in Madrid, dus ik denk nog niet aan de eindzege op het moment. We gaan blijven vechten en gaan proberen deze trui te verdedigen. We hebben een succesvolle koers tot dusver en we gaan ons best doen om het rood naar Madrid te brengen”, sprak de Belgische leider.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
