Onze ploeg staat op de drempel van een eerste zege in een grote ronde.
Remco Evenepoel is slechts 24 uur verwijderd om zijn droom in werkelijkheid om te zetten. De jonge Belg gaat geschiedenis schrijven en België een zege in een grote ronde bezorgen waar de natie al 44 jaar op wacht.
“Ik weet niet wat er door mijn hoofd en lichaam gaat op dit moment. Het enige wat ik weet is dat ik blij ben. Blij dat mijn droom is uitgekomen en dat ik heb bewezen waartoe ik in staat ben. Blij dat ik de eerste ben die een grote ronde wint voor Patrick en blij dat ik het deed in deze geweldige ploeg”, sprak Remco na de voorlaatste etappe.
Evenepoel won twee ritten en droeg de rode trui ruim twee weken. In de voorlaatste etappe kon er echter nog van alles gebeuren met verschillende klimmen op het programma. De concurrenten zetten de leider dan ook stevig onder druk op weg naar Puerto de Navacerrada. Quick-Step Alpha Vinyl haalde alles terug, terwijl Evenepoel kalm bleef en geloofde in zijn team, vorm en zijn twee minuten voorsprong.
Het peloton dunde uit op de eerste klim. Louis Vervaeke en Ilan Van Wilder bleven aan de zijde van Evenpoel. In de vallei kwamen Rémi Cavagna, Dries Devenyns en Fausto Masnada terug voor nog meer support. Onze ploeg bepaalde het tempo om aanvalspogingen tot aan de Puerto de la Morcuera te voorkomen. Op die voorlaatste klim kwamen er enkele versnellingen van de concurrenten, waardoor er slechts 10 renners overbleven. Evenepoel reageerde eenvoudig en nam vervolgens de kop over, waarmee hij een duidelijk signaal afgaf aan zijn opponenten.
De Puerto de Cotos – de slotklim van deze etappe – veranderde weinig aan het koersbeeld. Evenepoel bleef zonder problemen in het spoor van de andere klassementsrenners en mocht na de finish zijn emoties de vrije loop laten. De tranen en omhelzingen waren er volop.
“Ik had afgelopen nacht weinig geslapen. Vanmorgen was ik vrij gestrest bij de start, maar tijdens de rit voelde ik me beter en was ik relaxt. Ik had vertrouwen in mijzelf en de Wolfpack. Ik wist dat ik moest controleren en mijn opponenten moest volgen en alles ging zoals we wilden. Dit is de grootste zege, het grootste moment in mijn loopbaan. Het voelt fantastisch. Dit is voor mijn ouders, mijn verloofde en mijn ploegmaats. Dit is het resultaat van vele weken en maanden hard labeur en opofferingen en altijd in jezelf geloven. Ik houd er van om te koersen in Spanje. Ik had hier in mijn eerste profseizoen al succes. Om de Vuelta te winnen is een droom. Het was niet eenvoudig, had stevige tegenstand, maar ik deed het en ik kan niet zeggen hoeveel dit voor mij betekent”, sloot Remco af.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
