Quick-Step Alpha Vinyl viert de eerste zege in een grote ronde.
Rome is niet in een dag gebouwd. De superkracht die nodig was om het grootste deel van Europa, delen van Afrika en Azië te domineren duurde jaren. Hetzelfde kan gezegd worden van de Wolfpack. De ploeg focuste zich vanaf het begin op de klassiekers, maar is nu uitgegroeid tot een veelzijdige en volwassen ploeg die in elk type koers en op elk terrein voor de zege kan strijden, waaronder nu ook de grote ronden. Nadat de ploeg eerder al veel ritten en nevenklassementen won, werd er al jaren gestreden om een zege in het algemene klassement te pakken.
De Giro d`Italia 2014, Vuelta a España 2018 en de Tour de France 2019 waren voorbeelden van de transformatie die de ploeg meemaakte. Echter bleef de eindzege een droom, tot dit jaar toen de 22-jarige Remco Evenepoel zich kroonde tot eindwinnaar van de Vuelta a España. Iets waar de hele natie op wachtte sinds 1978.
Met kalmte, goede mindset en een fantastische gave om onder druk te presteren herschreef Evenepoel de geschiedenisboeken van het wielrennen. Hij voldeed daarmee aan de verwachtingen die mensen vanaf de junioren van hem hadden. Zijn daverende succes was echter niet mogelijk geweest zonder een ploeg en niet zomaar een ploeg, het was de Wolfpack die voor hem door het vuur ging.
Julian Alaphilippe. Rémi Cavagna, Dries Devenyns, Fausto Masnada, Pieter Serry, Ilan Van Wilder en Louis Vervaeke droegen allemaal hun steentje bij. Zijn ploegmaats mochten dan ook met Evenepoel op het eindpodium in Madrid, waar hij de historische rode trui definitief om de schouders gehangen kreeg. Daarnaast nam Evenepoel ook de witte jongerentrui mee naar huis.
“De emoties zitten nog steeds erg hoog. Ik kan niet beschrijven wat het betekent om mijn eerste grote ronde te winnen en samen met mijn ploegmaats op het podium te staan. Het is iets speciaals dat ik nooit ga vergeten."
“Ik heb hier hard voor gewerkt en veel opofferingen gemaakt. Ik ben blij dat alles zich uit heeft betaald hier in Spanje. Ik ben trots op alle support die ik kreeg van iedereen die thuis was, daar ben ik erg dankbaar voor. Net zoals ik trots ben op de steun de ik de hele tijd heb gekregen van mijn ploeg en mijn familie. Ik ben blij om onderdeel te zijn van deze geweldige ploeg en ben overweldigd door alles wat ik bereikt”, sprak een van de jongste renners in de historie die een grote ronde won. Evenepoel reed de laatste etappe van La Vuelta op een speciaal geleverde rode Specialized fiets.
“Op dit moment is er veel vreugde en emotie, maar ik denk dat we pas volgende week realiseren wat we allemaal hebben bereikt hier. Het betekent veel, het is een collectieve zege. We geloofden vanaf de start in onszelf en onze kansen op een goed resultaat. Na de tijdrit – waar Remco veel tijd op de anderen pakte – begonnen we te denken dat we het rood mogelijk tot Madrid konden brengen. Het was geen eenvoudige koers, want de helft van de tijd moesten we het controleren met slechts vijf renners. Remco en de ploeg toonden veel karakter en pasten zich aan aan de verschillende situaties waarin we terecht kwamen. Dat is iets dat me erg trots maakt”, sprak Quick-Step Alpha Vinyl sportdirecteur Klaas Lodewyck.
“Veel mensen waren nog niet geboren toen België voor het laatst een grote ronde winnaar kreeg. Dus het is een speciaal moment. Remco heft iedereen verrast, waaronder ons. Hij toonde wat voor fenomenale renner hij is. Ik ben blij dat hij in ons geloofde toen hij 17 was en we onze prachtige samenwerking startten. Het was niet makkelijk voor hem, vooral na die valpartij in Lombardije. Dat heeft hem misschien wel een jaar gekost. Hij bewees dat hij een fantastisch karakter heeft en kwam sterker terug. Het is een fantastisch moment voor hem, voor onze ploeg en voor België. Dit moment gaan mensen voor altijd herinneren. Ik ben trots op Remco en deze geweldige ploeg die alles heeft gegeven in deze grootse koers!”
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
