Iljo Keisse sluit zijn profloopbaan na bijna twee decennia af.
Mark Cavendish sprintte naar een tweede plaats in de Memorial Rik Van Steenbergen, de laatste koers van Quick-Step Alpha Vinyl dit seizoen. De Brit bezorgde de ploeg daarmee de 101e podiumplaats van 2022.
Zondagmiddag was de ploeg prominent aanwezig tijdens de Belgische eendagskoers. Iljo Keisse controleerde het gat met de zeven vluchters, zodat de koers zeker in een massasprint ging eindigen. Bert Van Lerberghe loodste Mark Cavendish in de laatste kilometer. De Britse kampioen zette op 150 meter van de streep aan, maar kon Tim Merlier (Alpecin-Deceuninck) niet van de zege houden.
“Ik ben teleurgesteld dat ik niet mijn laatste koers voor Quick-Step Alpha Vinyl kon winnen. Toch ben ik trots op de jongens en de manier waarop we gekoerst hebben. We waren sterk vandaag en de lead-out was prima. Ik wilde graag voor de jongens winnen, maar het zat er niet in”, sprak Mark na zijn laatste optreden voor de ploeg.
De dag was ook speciaal voor Iljo Keisse. De bijna 40-jarige Belg stopte na 18 jaar in het peloton voor eigen publiek. Dertien van die jaren bracht Keisse door bij de Wolfpack. Jaren waarin hij acht grote ronden reed, 17 monumenten reed en vijf zeges pakte, waaronder twee hele memorabele: een ritzege in Tour of Turkey 2012 en de slotrit van de Giro d`Italia 2015.
“Het was mooi dat ik vandaag het peloton nog kon leidden. Ik denk dat ik mijn job gedaan heb zoals ik die de afgelopen dertien jaar deed binnen de ploeg. Het was een emotionele dag, maar aan de andere kant ben ik blij dat het er op zit. Ik ben klaar voor een nieuw hoofdstuk in mijn leven, dit hoofdstuk heeft nu lang genoeg geduurd. Ik heb dit jaar geen superseizoen gehad dus daarom ben ik er ok mee om te stoppen.”
Keisse keek ook vooruit naar zijn volgende uitdagingen. “Ik ben trots op de jaren die ik bij de ploeg heb doorgebracht en alle erkenning die ik heb gekregen van mijn ploegmaats en andere renners in het peloton. Ik heb de Zesdaagse van Gent en een speciaal event in november nog op mijn agenda staan. Ik voel me nu al emotioneel worden als ik aan dat laatste denk. Dat event vindt plaats in het Kuipke en wordt mijn laatste optreden in competitie. Iedereen die iets voor mijn betekent heeft is daar. Daarna kijk ik er naar uit om de rol van sportdirecteur te gaan vervullen. Het wordt iets nieuws, maar ik heb er vertrouwen in dat het gaat werken.”
Photo credit: ©Mark Van Hecke / Getty Images
