Soudal Quick-Step stond bovenop het podium in de Belgische veldrit.
Tim Merlier is de eerste Soudal Quick-Step renner die zijn armen in de lucht mocht steken dit jaar om een zege te vieren. Na een sterke koers in de modder van Zonnebeke was de 30-jarige Belg de sterkste en vulde daarmee een gat in zijn palmares. Merlier had namelijk nog niet eerder op eigen grondgebied een cross gewonnen.
Na een snelle start bevond Merlier zich in een kopgroep van acht renners. Die groep bleef samen tot in de voorlaatste ronde. Merlier reageerde op een versnelling en nam direct over. De Soudal Quick-Step renner sloeg een gaatje en hield de achtervolgers vervolgens op afstand. Merlier kwam zo solo als eerste over de streep en won zo na negen jaar nog eens een cross.
De zege kreeg nog een speciaal tintje mee. Twee decennia geleden tekende een 22-jarige Sven Vanthourenhout op exact dezelfde plaats voor de eerste zege ooit van de Wolfpack. Het bleek een voorbode voor vele successen voor de ploeg die uitgroeide tot een van de succesvolste ploegen in het peloton.
“Ik had niet een geweldige start, maar dat was niet het belangrijkste op dit parcours. Er waren al snel enkele versnellingen, maar ik kon ze eenvoudig pareren. Toen wist ik dat ik voor het podium reed als ik geen foutjes maakte. In de voorlaatste ronde versnelde Ryan Kamp. Ik aarzelde niet en trok in de reactie, nam over en sloeg direct een gat. Het is nooit eenvoudig om te winnen, daarom ben ik ook zo blij met deze zege in het shirt van Soudal Quick-Step. Het toont dat de vorm goed is en geeft vertrouwen voor het wegseizoen dat binnenkort begint”, sprak Merlier na afloop. Merlier maakt in Oman zijn debuut voor de ploeg op de weg.
Photo credit: ©David Pintens / BelgaNews
Tim Merlier 