De Belgische kampioen snelde naar de winst na een fenomenale sprint in Abu Dhabi.
Tim Merlier bevestigde dat hij de beste sprinter is in de UAE Tour door zijn tweede ritzege te boeken in de World Tour-koers. Het was tevens de laatste kans voor de snelle mannen in deze wedstrijd met alleen nog de aankomst op de Jebel Hafeet die in het verschiet ligt en waar het eindklassement wordt bepaald.
Merlier won al op de openingsdag en bleef ijzig kalm in de hectische sprint in Abu Dhabi. Op 500 meter van de streep vond hij een klein gaatje aan de linkerzijde van de weg om vervolgens alle concurrenten het nakijken te geven. Er was deze keer geen fotofinish nodig om Merlier als winnaar aan te wijzen. Hij won met enkele fietslengtes verschil zijn derde koers van het seizoen.
“Ik ben blij met deze zege. Het was een chaotische sprint, er was geen enkel team dat de controle kon houden in de finale. Ik had Bert aan mijn zijde en dat was alles wat ik nodig had. Hij heeft veel ervaring als lead-out. We komen goed overeen en opnieuw deed hij fantastisch werk. Het voelt goed te winnen in de groene trui. Het is mijn derde zege van het seizoen en ik ben erg blij dat ik zo`n goede start beleef bij Soudal Quick-Step.”
Remco Evenepoel kwam veilig in het peloton over de streep en gaat morgen zijn leiderstrui proberen veilig te stellen. “We gaan proberen te controleren en de leiderstrui te verdedigen, dat is ons grootste doel. Het gat van negen seconden is niet veel, maar het is beter dan niets. We gaan alles geven om de eindwinst binnen te slepen.”
Foto credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
