De Italiaan deed opnieuw mee om de prijzen, twee jaar nadat hij zijn grootste zege uit zijn loopbaan hier boekte.
Het Openingsweekend werd geopend met de 78e editie van de Omloop Het Nieuwsblad. De 207,3 kilometer lange koers tussen Gent en Ninove kende elf heuvels en negen kasseistroken. Een vroege vlucht kleurde het eerste deel van de koers zoals gewoonlijk. Op 80 kilometer ontbrandde de koers nadat een groep van 14 renners wergreed en een minuut voorsprong pakte.
Het peloton moest daardoor van scenario wisselen. Soudal Quick-Step was een van de ploegen die aan kop van het peloton sleurde. Die plannen werd in de war gestuurd na een valpartij van Tim Declercq. De afwezigheid van Declercq liet zich onmiddellijk voelen. Het gat met de vluchters werd de volgende kilometers niet kleiner.
Uiteindelijk werd groep alsnog gegrepen, maar al snel trok een nieuwe groep op avontuur. Dat bleek de beslissende slag te zijn. Uit die groep reed Dylan Van Baarle (Jumbo-Visma) weg en soleerde naar de zege. Twintig seconden later sprintte een grote achtervolgende groep voor de overige podiumplaatsen. Davide Ballerini – in 2021 winnaar van deze wedstrijd – eindigde als zesde.
“Onze tactiek ging de mist in nadat die gevaarlijke groep wegreed. We moesten in de achtervolging en eigenlijk bleven we dat de rest van de dag doen. We kunnen hier niet blij mee zijn. We hebben nog veel werk te doen om op ons beste niveau terug te keren. Uiteindelijk sluiten we nog wel af met een bemoedigend resultaat na een lastige koers”, sprak Soudal Quick-Step sportdirecteur Tom Steels.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
