De Wolfpack pakte voor het eerst dit seizoen een zege op eigen grondgebied.
Tim Merlier greep nog maar eens een zege in de kleuren van Soudal Quick-Step. Hij won voor de tweede keer op rij Nokere Koerse. De Belgisch kampioen werd na een sterk optreden in Parijs-Nice in Nokere uitstekend gebracht door lead-out Bert Van Lerberghe.
De 76e editie van de Belgische eendagskoers kende twaalf klimmen en 25 kilometer aan kasseien. Soudal Quick-Step reed lange tijd op kop van het peloton in achtervolging op zeven koplopers en bracht in de slotfase alle gevaarlijke ontsnappingen terug richting een sprint op de Nokereberg.
De laatste van deze aanvallen werd door Van Lerberghe teniet gedaan op 800 meter van de streep. Hij bracht Merlier tot op 300 meter van de streep. De Belgische kampioen zette daarna de turbo aan en liet de concurrentie ver achter zich.
“Dit is mijn thuiskoers. Het voelt geweldig om de koers voor de tweede keer op rij te winnen. De koers was erg hectisch, vooral de finale. Er waren veel aanvalspogingen, maar de ploeg was fantastisch. Bert was zo sterk dat hij nog genoeg energie in de tank had om mij te lanceren nadat hij eerder nog een aanval neutraliseerde in de slotkilometer. Het is lastig te omschrijven wat voor geweldig werk hij deed in de slotkilometers. Ik ben blij dat ik het kon afronden”, sprak Merlier na afloop.
Iljo Keisse liep na afloop ook met een grote glimlach rond. Hij pakte zijn eerste zege als sportdirecteur. “Het voelt goed. We hadden een plan om Tim in een ideale positie richting de finish te brengen. Simpel op papier, maar het was toch stressen in de laatste kilometer. Ik wil de jongens feliciteren voor al hun werk en hopelijk kunnen we vrijdag nogmaals voor een goed resultaat gaan.”
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
