De 30-jarige renner werd vierde in de openingsrit.
Tim Merlier kwam voor het eerst sinds Parijs-Roubaix aan het vertrek van een wielerkoers. De Belgische kampioen eindigde nipt naast het ritpodium.
De openingsrit werd gekleurd door een kopgroep van vijf renners. Zij werden op zeven kilometer van de streep bijgehaald door het peloton, waar Soudal Quick-Step veel werk verzette. In de laatste kilometers waren er verschillende valpartijen, waardoor de sprinttreinen verstoord werden. Tim Merlier zat bij het ingaan van de slotkilometer alleen nadat zijn ploegmaats werd opgehouden door de valpartijen.
De Belgisch kampioen raakte in de sprint ingesloten en kon geen ruimte vinden om zijn sprint te lanceren. Desondanks wist Merlier nog als vierde over de streep te komen, de ritzege ging naar Olav Kooij (Jumbo-Visma).
“We wisten dat we vooraan moesten zitten omdat er gevallen kon worden. De mannen hielden mij perfect in positie totdat de valpartijen ontstonden. Bert was een van de renners die werd opgehouden. Daardoor zat ik vrij ver toen de sprint startte, maar om dan nog in de buurt te komen van het podium geeft wel vertrouwen voor de komende ritten”, sprak Tim na afloop.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
