De Belg pakte zijn twaalfde seizoenszege.
Remco Evenepoel reed zaterdagmiddag naar zijn tweede ritzege van deze wedstrijd na een lastige dag door de Pyreneëen. De rit over 156,5 kilometer ging over vier geclassificeerde klimmen: Col Hourcére, Puerto de Larrau, Puerto de Laza en Larra-Belagua.
“Gisteren was een erg lastige dag! Ik kon niet goed slapen na de rit. Ik had een slechte nacht met veel negatieve gedachten, maar toen ik vanmorgen opstond zei ik tegen mezelf dat ik alles zou geven. Ik kende deze etappe van de verkenning die ik deed. Ik kende de klimmen en de afdalingen, dat was ook erg motiverend. Om te winnen na wat gisteren is gebeurd maakt me erg blij”, sprak een emotionele Evenepoel na zijn zege.
De Belgisch kampioen was zelf de aanstichter van de vroege vlucht in de eerste 30 kilometer. Uiteindelijk ontstond er een kopgroep, die op de eerste klim nog groeide met een aantal renners. Een van de renners die wist aan te sluiten was Mattia Cattaneo, die vervolgens in dienst reed van zijn kopman.
Net voor de top van de Hourcére versnelde Evenepoel om de bergpunten te pakken. Het leek een speldenprik, maar bleek uiteindelijk een vroegtijdige beslissing te zijn. Romain Bardet (DSM-Firmenich) sloot aan bij Evenepoel en het duo reed in de afdaling meer dan twee minuten weg. Het peloton volgde dan al op acht minuten. Evenepoel bleef lange beurten op kop maken en dat zorgde er mede voor dat het gat verder groeide.
Op 4 kilometer van de streep versnelde Evenepoel nogmaals en loste zo Bardet. De Belgisch kampioen sloeg snel een geruststellende voorsprong en kon zo de tijd nemen om de ritzege te vieren. Na de finish werd Evenepoel overmand door emoties en kwamen de tranen eruit.
“We reden volgas vanuit de start. Ik voelde me goed en zat altijd vooraan toen er een groep probeerde weg te rijden. Mattia hielp me veel op de eerste klim. Hij ontwikkelde een hoog tempo en ik wil hem bedanken voor zijn werk. Toen ik samen met Romain voorop kwam werkten we goed samen. We maakten de afspraak dat ik het tempo maakte op de klimmen en hij meereed op het vlakke. Op de laatste klim had ik nog iets extra`s en dat was genoeg voor de zege. Dit antwoord en mijn tweede ritzege in deze koers maakt me erg trots.”
“Het maakt iets goed van de teleurstelling die ik gisteren beleefde. Ik wil iedereen bedanken die in mij geloofde en mij heeft gesteund: mijn vrouw, familie en mijn ploeg. Ik sta nu aan kop van het bergklassement en met nog genoeg ritten in deze Vuelta te gaan is deze trui nu wel een doel geworden”, sprak Evenepoel na afloop. Voor hem wordt het de zesde verschillende trui die hij mag dragen sinds de start van de Spaanse ronde.
Photo credit: ©Alexander Hassenstein / Getty Images
