Achtste zege voor Soudal Quick-Step in 2024.
Tim Merlier won opnieuw de openingsrit in de UAE Tour. Dit keer was er echter geen fotofinish nodig zoals in 2023. De 31-jarige Belg rondde de sprint af met een overtuigend verschil van enkele fietslengtes.
De rit van Al Dhafra Walk naar Liwa verliep relatief kalm tot in de laatste kilometers. Ondanks de kans op waaiers, was de enige wind die blies stevig in het nadeel tijdens de laatste rechte lijn. Merlier bleef ijzig kalm in de eindsprint en wachtte op het juiste moment toen enkele concurrenten op 300 meter van de streep al aangingen. De tweevoudig Belgisch kampioen timede zijn aanzet uitstekend, slalomde om de rest heen en won met ruim verschil zijn derde rit van het jaar.
“De UAE Tour is een World Tour koers en het is altijd fijn om je eerste koers in een type koers als deze te winnen. Het was chaotisch in de slotfase. Ik verloor mijn lead-out en moest een beslissing maken in de laatste 500 meter. Ik ging aan de rechterzijde en dat bleek de juiste keuze te zijn. De anderen begon erg vroeg, maar ik had vertrouwen in mijn benen en had de snelheid om ze te passeren. Ik ben blij met deze zege en kan nu meer relaxt naar de andere ritten kijken”, sprak Tim na afloop.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
