De Belg staat enkele seconden van het podium.
De derde etappe in de UAE Tour kende genoeg actie. Eerst waren er waaiers en als slotstuk wachtte de Jebel Jais op de renners. Het peloton hoopte op een rustige dag tot aan de voet van de slotklim, maar kwam bedrogen uit. Op 90 kilometer van de streep viel de groep uiteen in twee stukken. Verschillende klassementsrenners misten de boot en zo ontstond er een stevige achtervolging.
Na 20 kilometer keerde de rust terug toen alles samen liep. Twee renners mochten vervolgens op avontuur gaan. Zij bleven voorop tot aan de slotklim. Daar was het Jan Hirt die in zijn Soudal Quick-Step tenue ten aanval trok. De Tsjech sloeg een klein gat, maar werd ingerekend. Na enkele andere speldenprikken was het op 1200 meter van de streep Ben O’Connor (Decathlon-AG2R) die wegreed. De rest van de uitgedunde eerste groep probeerde hem nog terug te halen, maar zonder succes. Ilan Van Wilder maakte wederom een solide indruk en kwam als vijfde boven.
“De waaiers maakten de rit nerveus. Ik bleef echter kalm en goed geplaatst dankzij mijn voortreffelijke Soudal Quick-Step ploegmaats. Op de klim probeerde ik zo lang mogelijk mee te gaan, maar ik ging iets in het rood door de aanvalspogingen te volgen. Gelukkig verloor ik geen tijd en kan ik content zijn met hoe het verlopen is. De witte trui is een bonus, het hoofddoel blijft echter een goed eindklassement”, sprak Ilan als nummer vier in het klassement.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
Ilan Van Wilder 
