Julian Alaphilippe is klaar om de ploeg te leiden in Slowakije.
Soudal Quick-Step keert deze week terug aan de start van de Okolo Slovenska, minder dan een jaar na het domineren van de vorige editie, waar onze ploeg het algemeen klassement, alle vijf etappes en twee andere klassementen won. Het was een prestatie die nog niet eerder vertoond was in de moderne geschiedenis van de wedstrijd die gehouden wordt in het land van onze sponsor, Janom, en wat alles nog opmerkelijker maakte was het feit dat vier van onze renners hun naam op de lijst van etappewinnaars zetten.
Julian Alaphilippe staat voor het eerst sinds zijn triomf in 2018 aan de start van Okolo Slovenska - zijn eerste etappekoers sinds de Giro d'Italia, waar hij een gedenkwaardige overwinning en de superstrijdlustprijs pakte. De tweevoudig wereldkampioen wordt vergezeld door Gil Gelders, Paul Magnier, Pepijn Reinderink, Martin Svrcek, Warre Vangheluwe en Andrea Raccagni, die onlangs Italiaans tijdritkampioen bij de beloften werd in het shirt van het Soudal Quick-Step Devo Team.
De 68e editie van Okolo Slovenska gaat woensdag van start met een ploegentijdrit over 28,8 kilometer op de vlakke wegen rond Dunajska Streda en wordt vervolgd met twee dagen voor de sprinters. Beslissend voor het algemeen klassement zijn de etappes Ruzomberok en Štrbské Pleso, waarvan de laatste eindigt op een hoogte van meer dan 1200 meter na een klim van 8 kilometer van gemiddeld 5%.
"We hebben een zeer jonge ploeg aan de start, een gemotiveerde ploeg die wordt geleid door Julian Alaphilippe. Het parcours is interessant, met die ploegentijdrit om mee te beginnen, de zware aankomst bergop in de laatste etappe en tussendoor kansen voor de sprinters en de puncheurs. We kijken ernaar uit om te koersen in het land van Janom en hopelijk kunnen we daar mooie resultaten behalen", aldus Soudal Quick-Step sportdirecteur Geert Van Bondt.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
