De 34-jarige Bask reed de top-10 binnen op Pico Villuercas.
Mikel Landa toonde zich op de eerste aankomst heuvelop in deze Spaanse grote ronde. De Spanjaard leek zelfs enkele seconden op weg naar de ritzeges in de laatste meters van de etappe, maar werd nog ingerekend.
Voor de slotklim moest het peloton over drie geclassificeerde klimmen, waaronder de Alto del Piornal waar Remco Evenepoel in 2022 zegevierde en zijn eindzege destijds zo goed als veilig stelde. Dit keer was het een kopgroep die vocht voor de bergpunten en tijd, maar de koplopers werden op de Pico Villuercas weer ingerekend.
Op de klim van bijna 15 kilometer ontbrandde het spektakel op zo`n vijf kilometer van de top. Het al stevig uitgedunde peloton werd terug gebracht tot slechts zes renners. Landa was even op achterstand gereden, maar vocht zich een weg terug en sloot op 800 meter van de top weer aan. De Bask deed er direct een schepje bovenop en trok door met nog zo`n 300 meter te gaan. Landa sloeg een klein gaatje, maar in de laatste 80 meter werd hij nog bijgehaald door de achtervolgers. Primoz Roglic (Red Bull-Bora-hansgrohe) pakte vervolgens de ritzege en de rode trui. Landa werd zevende en maakte een mooie sprong in het klassement naar een negende plaats.
“Ik wist niet wat ik kon verwachten, want ik had niet het beste gevoel. Uiteindelijk was het een goede rit. Ik gaf alles en behield het vertrouwen, zelfs toen ik gelost werd. Ik ben blij dat ik terug kon keren en zelfs nog iets kon proberen. Ik zei tegen mezelf dat dit een kans was en ging all-in. Het mocht niet zo zijn, maar ik ben tevreden dat ik met de klassementsrenners eindigde en zo`n grote sprong maakte in het klassement”, aldus de kopman van T-Rex Quick-Step.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
Mikel Landa 
