De Bask is nog slechts een etappe verwijderd van zijn tweede top-10 notering in een grote ronde dit seizoen.
Zeven geclassificeerde klimmen en 5000 hoogtemeters, de voorlaatste etappe van deze Vuelta a España was niet voor niks de koninginnenrit. T-Rex Quick-Step reed opnieuw een uitstekende rit in dienst van kopman Mikel Landa.
Onze ploeg kwam op 70 kilometer van de streep naar de kop van het peloton. Het gat met de kopgroep begon snel kleiner te worden, terwijl het peloton verder uitgedund werd. Op de lange Puerto de los Tornos trok Landa een eerste keer door. Op 5 kilometer van de top kwam het tot een hergroepering, maar op het plateau richting de slotklim probeerde de Bask het opnieuw.
Na wat paniek bij de achtervolgers liep alles toch weer samen en kwamen Mattia Cattaneo en William Junior Lecerf opnieuw aansluiten bij de eerste groep. Zij nestelden zich aan kop van de groep en zorgden ervoor dat Landa wat energie kon sparen voor de laatste klim van deze Vuelta. Op de Picon Blanco moest Landa diep in zijn krachtenarsenaal tasten en viel nog enkele malen aan. Hij stelde daarmee zijn top-10 notering in het klassement, terwijl de ritzege naar Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) ging.
“Ik ben trots op de ploeg. Ze hebben hard voor me gewerkt vandaag en deed mijn best. Ik viel enkele malen aan, maar vond geen bondgenoten. Dus de rest kwam terug. Het was geen eenvoudige rit, maar ik bleef geloven en vechten tot het einde. Dus ik ben content en heb geen spijt van mijn keuzes”, sprak Mikel na de rit.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
