Tim Merlier kroont zich tot Europees kampioen

Onze renner spurtte naar het grootste succes van zijn loopbaan na een spannende finale.

Tim Merlier schreef zondagmiddag historie door als eerste mannelijke Belgische renner de Europese titel op de weg te pakken na een spannende massasprint in Hasselt. Voor Merlier was het zijn 14^e zege van het seizoen en als extra beloning mag hij een jaar lang in de Europese kampioenentrui rijden.

De wedstrijd over 222,9 kilometer kende enkele kasseistroken en korte heuvels. Het werd een snelle koers met een gemiddelde van 48,25 km/u. Ondanks verschillende uitlooppogingen liep alles samen in de laatste kilometers en ontstond een spannende sprintvoorbereiding.

België, Duitsland en Italië zorgden ervoor dat het peloton bij elkaar bleef. Mattia Cattaneo reed namens de Italianen lange tijd op kop van het peloton, terwijl Kasper Asgreen in de laatste ronde ten aanval trok. Die poging werd door het achtervolgingswerk van Italië onschadelijk gemaakt. In de slotfase deed Bert Van Lerberghe uitstekend werk voor Tim Merlier.

Op 300 meter van de streep leek al het werk voor niks te zijn geweest door een klein kettingprobleem. De 31-jarige Merlier slaagde er wonderwel in om het probleem te verhelpen en stoof buitenom langs alles en iedereen naar de historische zege.

“Het is ongelooflijk! Toen ik dat kettingprobleem had dacht ik dat het voorbij was, maar ik bleef gaan, vond een gat en kwam er op het juiste moment uit. Ik had gevraagd om hier deel te nemen, want ik geloofde erin dat ik kon winnen. Dat is gelukt en ik ben ongelooflijk trots! Bert was geweldig vandaag, hij bracht mij in een perfecte positie en ik gaf alles in de laatste rechte lijn. Deze titel betekent veel voor me. Na twee keer de Belgische titel is het geweldig om nu Europees kampioen te worden en dat ook nog voor de ogen van mijn eigen familie in eigen land. Ik kan niet wachten om de prachtige trui te mogen dragen”, aldus een dolgelukkige Tim.

Merlier is de derde renner binnen de ploeg die zich tot Europees kampioen kroonde. Elia Viviani (2019) en Fabio Jakobsen (2022) gingen hem voor.

Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images