De Belg tekende voor de 32e zege dit seizoen voor Soudal Quick-Step.
Tim Merlier won voor het eerst in zijn loopbaan het Kampioenschap van Vlaanderen na een machtige sprint. Merlier gaf zo extra kleur aan zijn eerste optreden als Europees kampioen. Soudal Quick-Step controleerde de koers vanaf het begin en zette de achtervolging in op een kopgroep.
Merlier zat telkens goed geplaatst, maar op 10 kilometer van de streep leken zijn kansen in rook op te gaan. De Belg werd opgehouden door een valpartij voorin het peloton en raakte daardoor op achterstand. Het gat was op een bepaald moment 25 seconden, maar dankzij beulswerk van Warre Vangheluwe kon dat verschil uitgewist worden en vatte Merlier opnieuw post vooraan in het peloton.
Bert Van Lerberghe was in de laatste honderden meters opnieuw van goudwaarde voor zijn ploegmaat. Hij loodste Merlier naar de laatste rechte lijn, waar de Europees kampioen wachtte tot 200 meter van de finish om zijn sprint in te zetten. Met enig verschil pakte Merlier zijn 15e zege van het seizoen.
“Er is altijd wat extra druk als je voor het eerst in een speciale trui om je schouders rijdt. Gelukkig kon ik de zege pakken enkele dagen na mijn Europese titel. De ploeg was weer geweldig vandaag. Het was niet eenvoudig, want ik had niet het beste gevoel en werd dan ook nog eens opgehouden door die valpartij. Dankzij Warre kon ik net op tijd aansluiting vinden om alsnog te sprinten”, deed Tim het verhaal.
“Ik probeerde kalm te blijven en mijn eigen sprint te rijden nadat Bert mij in een goede positie had afgezet. Ik ben erg blij dat ik zegevierde, vooral omdat er erg veel goede sprinters waren. Het seizoen duurt nog maar enkele weken, maar ik ben nog erg gemotiveerd en klaar om alles te geven. Elke koers is belangrijk en elke zege telt”, sloot de Europees kampioen af na zijn 49e profzege.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
