De aankondiging werd gedaan tijdens de presentatie van onze ploeg in Calpe.
Europees kampioen Tim Merlier en zijn vertrouwde lead-out Bert Van Lerberghe zijn een nieuw contract overeengekomen met Soudal Quick-Step, waardoor ze tot eind 2028 bij de Wolfpack blijven. Tim kwam bij aan begin van 2023 bij onze ploeg en is sindsdien een van de snelste renners ter wereld geworden onder begeleiding van onze staf. Hij behaalde in totaal 27 overwinningen, waaronder de continentale titel, een hattrick Giro d'Italia etappes, twee keer Nokere Koerse en Scheldeprijs, de oudste wedstrijd in Vlaanderen.
“Als jonge coureur droomde ik er al van om ooit voor dit team te rijden. Het betekent dan ook veel om mijn contract al na twee seizoenen te verlengen. Ik heb veel mooie herinneringen aan de afgelopen twee jaar. Ik heb veel koersen gewonnen en dat wil ik de komende vier jaar blijven doen. Dit seizoen zal een speciaal seizoen worden met de Europese kampioenstrui om mijn schouders. Ik wil deze trui graag tonen in de Tour de France en daar een ritzege pakken. Tegelijkertijd is het geweldig om bij dezelfde ploeg te blijven als Bert. We kennen elkaar al van kinds af aan, we hebben een sterke band die terug te zien is in de wedstrijden die we samen rijden en we hopen op dezelfde succesvolle samenwerking die we tot nu toe hebben gehad.”
Bert maakt sinds 2020 deel uit van de ploeg en is meer dan Tim's lead-out man, het is zijn beste vriend. Hun sterke relatie gaat terug tot hun tijd voor de middelbare school, toen de twee nog maar 12 jaar oud waren. In de afgelopen seizoenen speelde Van Lerberghe niet alleen een essentiële rol in de successen van Tim, maar ook in veel van de overwinningen tijdens de kasseiklassiekers.
“Alle overwinningen waar ik een rol in heb gespeeld zijn belangrijk voor mij, maar de meest memorabele zijn die van het voorjaar 2021 en die van Tim. We vertrouwen elkaar 100% en dat maakt het makkelijker voor ons als we in een wedstrijd zitten”, voegt Bert toe. “Ik ben heel blij om hier te blijven, ik voel me geweldig en hou van de sfeer in de ploeg. Soudal Quick-Step is een speciale ploeg, de beste ploeg voor mij, en ik waardeer hun vertrouwen, iets wat me alleen maar motiveert om het beste van mezelf te blijven geven.”
Photo credit: ©Wout Beel
