De Australische wedstrijd vindt plaats tussen 21 en 26 januari.
Een nieuw seizoen begint volgend weekend, wanneer Soudal Quick-Step zich opmaakt voor de Men's Classic, de snelle en spectaculaire criteriumwedstrijd voorafgaand aan de eerste World Tour-koers van de kalender, die een paar dagen later van start gaat.
Op papier zouden drie van de Tour Down Under etappes dit jaar moeten toebehoren aan de snelle mannen, inclusief de eerste waar de sprinters de kans krijgen om te strijden voor de okerkleurige trui waarmee de leider in het algemeen klassement wordt beloond. Het algemeen klassement wordt echter beslecht op Knotts Hill en Willunga Hill. Knotts Hill volgt tijdens de derde rit op slechts een paar kilometer van de finish in Uraidla, Willunga Hill maakt tweemaal zijn opwachting in de voorlaatste etappe.
Soudal Quick-Step rijdt de zesdaagse wedstrijd met een solide team bestaande uit nieuwkomer Pascal Eenkhoorn, Antoine Huby, James Knox, Junior Lecerf, Casper Pedersen, Andrea Raccagni - Italiaans tijdritkampioen bij de beloften - en de ervaren Pieter Serry.
“De Tour Down Under heeft een parcours met een beetje van alles voor iedereen: sprinters, puncheurs en klimmers. De twee etappes voor het algemeen klassement zjjn lastig, dus we kunnen wel wat vuurwerk verwachten. We gaan naar Australië met een goed team - een mix van jonge en ervaren renners - en met veel motivatie, want we streven naar een sterke start van het seizoen. We bekijken het etappe per etappe, proberen elke kans te grijpen en kijken wat Junior kan doen in het klassement”, zei sportdirecteur Geert Van Bondt.
Photo credit: ©Cédric Depraetere
