Zaterdag was de eerste wedstrijd van het seizoen voor de Wolfpack.
Soudal Quick-Step keerde na drie maanden terug in actie tijdens het Tour Down Under Criterium, de snelle wedstrijd in het centrum van Adelaide die voorafgaat aan de eerste World Tour-wedstrijd van het seizoen. Het parcours was snel en vlak, met slechts een paar technische bochten die het peloton er niet van weerhielden om ervoor te zorgen dat de dag uitmondde in een massasprint.
Het was het scenario dat iedereen verwachtte, maar de groep moest hard werken achter een ambitieuze kopgroep van drie renners die meteen na de start wegreed en ongeveer 25 seconden voorsprong nam op de achtervolgers. Pas in de laatste van de 30 ronden van de race werden de leiders teruggehaald, op zo'n 1500 meter van de streep. Waar slechts een kleine groep vocht voor de overwinning nadat een valpartij veel van de sprintersploegen deed ontsporen.
Op weg naar de laatste kilometer bevond Casper Pedersen zich in een goede positie om voor een mooi resultaat te gaan, maar de Deen behoorde tot de renners die geblokkeerd werden door de valpartij en kon niet meedoen in de sprint, waarin Sam Welsford (Red Bull-Bora-hansgrohe) zegevierde.
Op dinsdag gaat de Tour Down Under van start met wat een nieuwe kans voor de sprinters zou moeten zijn.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
