De Europees kampioen is ook direct leider in de AlUla Tour na een perfecte sprint
Tim Merlier was niet te stoppen in de openingsetappe van de wedstrijd in het Midden-Oosten. Hij bezorgde Soudal Quick-Step de eerste overwinning van het jaar en bevestigde dat hij de snelste man in de sport blijft, na een uitstekend 2024 waarin hij in totaal 16 overwinningen boekte.
“Het is altijd geweldig om het seizoen te beginnen met een overwinning, vooral op je eerste wedstrijddag. Ik hou van dit evenement en van het weer en ik ben blij dat ik hier op de eerste dag kon winnen. Ik wist dat ik in een goede vorm aan de start verscheen, maar ik wilde precies zien waar ik stond na de winter en ik ben blij met het resultaat.”
De finish in Al Manshiyah Train Station was identiek aan die van vorig jaar, toen Tim op spectaculaire wijze van achteren kwam en een solide derde plaats behaalde ondanks een late fietswissel. Dit keer liep alles gesmeerd voor de Europese kampioen, die zijn sprint ontketende met nog 150 meter te gaan en de andere renners geen kans gaf en dinsdagmiddag een duidelijke en comfortabele overwinning boekte.
“Vroeg in het seizoen een overwinning pakken is goed omdat het de ploeg nog meer motiveert. De sprint was nerveus en het was niet makkelijk om alles op zijn plaats te krijgen, maar uiteindelijk is het ons gelukt. De jongens hebben enorm hun best gedaan om de kopgroep onder controle te houden en Bert zorgde weer voor een perfecte lead-out toen het erop aankwam. Ik verloor hem een beetje met nog twee kilometer te gaan, maar kwam terug in zijn wiel in de U-bocht en hij bracht me in een ideale positie van waaruit ik mijn sprint op het juiste moment inzette. Ik ben blij met dit resultaat, het is echt een mooie vertrouwensboost”, zei Tim, die het algemeen klassement, maar ook het puntenklassement leidt in de AlUla Tour.
Photo credit: ©Szymon Gruchalski / Getty Images
