De Europees kampioen voert volgende week onze zevenkoppige ploeg aan.
Tim Merlier staat weer aan de start van de World Tour wedstrijd waar hij vorig jaar geschiedenis schreef door de eerste renner te worden die drie etappeoverwinningen boekte in één editie, naast deze reeks successen nam hij ook de felbegeerde puntentrui mee naar huis. De sprinters krijgen in totaal vier kansen en de Europees kampioen hoopt opnieuw mee te doen om de ritzeges.
Naast de 32-jarige Merlier - winnaar van twee etappes in de AlUla Tour - komen Ayco Bastiaens, Josef Cerny, Pascal Eenkhoorn, Junior Lecerf, Casper Pedersen en zijn vertrouwde lead-out man Bert Van Lerberghe aan het vertrek namens Soudal Quick-Step.
Opnieuw zijn Jebel Jais en Jebel Hafeet de twee beklimmingen die van belang zijn voor een goed algemeen klassement, terwijl de 12,2 kilometer lange individuele tijdrit op het Al Hudayriyat Island naar verwachting een kleine rol zal spelen in het uiteindelijke eindklassement. Aan de andere kant kan zijwind een belangrijke rol spelen in hoe het klassement er aan het einde van de koers uit zal zien. Dit was in het verleden al meerdere keren het geval, waaronder bij de editie van 2023 die werd gewonnen door Remco Evenepoel.
“Veel van de etappes zijn vergelijkbaar met die van vorig jaar en met het team dat we hebben kijken we uit naar deze koers. We rekenen op een zeer sterke lead-out trein en een sprinter die in goede vorm is, zoals hij liet zien in Saoedi-Arabië. Dus we reizen met veel vertrouwen en motivatie naar de Emiraten. Voor het algemeen klassement gaan we zien wat Junior kan doen op de twee aankomsten bergop. Het is een wedstrijd waar we in het verleden veel goede resultaten hebben behaald en we streven natuurlijk weer naar mooie uitslagen”, zei Soudal Quick-Step ploegleider Geert Van Bondt.
Photo credit: ©Szymon Gruchalski / Getty Images
