Europees kampioen Tim Merlier gaf alles tijdens de oplopende aankomst.
Het peloton stond maandag een vrij korte - slechts 138 kilometer lange - openingsetappe te wachten, toen de vijfde editie van de UAE Tour van start ging met een rit van Madinat Zayed Shams Solar Park naar Liwa Palace. Drie mannen sprongen er meteen na de start vandoor en vormden een kopgroep die in bedwang werd gehouden door verschillende renners, waaronder Ayco Bastiaens van Soudal Quick-Step - de Belg werkte onvermoeibaar achter deze kleine groep.
Op papier zou het een dag voor de pure sprinters moeten zijn en een goede kans voor hen om de eerste rode trui van de wedstrijd te pakken, maar lang voor de laatste kilometer wisten ze allemaal dat de lange oplopende aankomst - met stijgingspercentages van 8% - de zaken zou kunnen bemoeilijken.
Daardoor werd het dit keer niet een onvervalste massasprint waar iedereen op hoopte, want de helling naar de finish bracht ook de puncheurs en zelfs de mannen van het algemeen klassement in het geding. Tim Merlier probeerde zijn best te doen, maar de hellingen waren een beetje te veel voor de Belg, die nu kijkt naar de andere kansen die de snelle mannen gaan krijgen deze week, waarvan de eerste op donderdag komt.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
