De Belg maakte een flinke sprong in het algemene klassement na de laatste rit.
Junior Lecerf noteerde in de enerverende slotrit van de UAE Tour zijn beste resultaat in een World Tour koers tot dusver. De rit werd geopend door een vroege vluchtgroep met daarin Ayco Bastiaens namens Soudal Quick-Step. Die kopgroep pakte een voorsprong van twee minute. Het peloton versplinterde vervolgens compleet door waaiervorming.
De overige zes Soudal Quick-Step renners waren bij de pinken en zaten mee in de eerste waaier. Het duurde niet erg lang voordat de eerste waaier de kopgroep had ingerekend, waardoor alle zeven Soudal Quick-Step renners in de eerste groep reden. De ploeg voerde de forcing in dienst van Junior Lecerf, die mogelijk enkele plaatsen kon stijgen in het klassement aangezien diverse klimmers achterop geraakt waren.
Aan de voet van de Jebel Hafeet (10,8 km, 6,6%) was het gat met de achtervolgers opgelopen tot enkele minuten. Pascal Eenkhoorn deed prima werk in de eerste kilometers van de klim en bracht Lecerf naar voren in de groep. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) viel vervolgens aan op weg naar de rit- en eindzege. De 22-jarige Lecerf koos zijn eigen tempo en doseerde de klim uitstekend in. Terwijl andere renners om hem heen het lastig kregen en tijd verloren kon Lecerf in de lastige slotkilometer zijn tempo volhouden op weg naar een achtste plek in de slotrit. Ook in het eindklassement werd Lecerf achtste.
De jonge Belg was na afloop zeer tevreden. “Ik ben erg blij, want dit is mijn eerste top-10 resultaat in de World Tour. De ploeg deed geweldig werk vandaag. Ik wil ze dan ook bedanken voor dit resultaat. Het was een ongelooflijke rit voor ons. We zaten in de goede waaier en mijn ploeggenoten keken goed naar me om. De klim was lastig, maar ik gaf alles en een achtste plaats is dan geweldig. Ik denk dat dit mijn beste prestatie is als prof tot dusver”, sprak Junior na afloop.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
