The Wolfpack kwam dicht bij een vijfde overwinning in de beroemde Belgische eendagswedstrijd.
Paul Magnier tekende voor het eerste podium van de ploeg in Omloop Het Nieuwsblad sinds 2021 aan het einde van een spectaculaire race, die neerkwam op een massasprint ondanks de vele aanvallen die werden gelanceerd op de Molenberg, Muur-Kapelmuur en Bosberg. De Fransman, die zes weken voor zijn 21e verjaardag voor het eerst in zijn carrière op de kasseien reed, reed zaterdagmiddag een perfecte wedstrijd. Hij zorgde ervoor dat hij in alle grote acties van de dag zat voordat hij zijn ongelooflijke snelheid liet zien in de afsluitende 200 meter, waar de finish iets te vroeg voor hem kwam.
De 80e editie van Omloop Het Nieuwsblad had alle gebruikelijke ingrediënten van een klassieker: een overvloed aan aanvallen vanaf het begin, elf heuvels, veel kasseistroken, een fel gevecht om positie, een late ontsnapping die de massasprint bedreigde waar veel ploegen op gokten en een spannende finish in Ninove, na 197 kilometer vanaf de start in Gent.
Soudal Quick-Step was opnieuw prominent aanwezig op ons favoriete terrein. Het deed fantastisch werk voor Paul Magnier - die de verwachtingen overtrof bij zijn debuut op de kasseien - en hield alles bij elkaar in de laatste kilometers voor de getalenteerde Fransman, een van de revelaties van vorig seizoen. De ongelooflijke Paul produceerde een enorme versnelling om tweede te worden - slechts een wiel achter Søren Wærenskjold (Uno X-Mobility) - voor onze 22e podiumplaats in het Openingsweekend.
“Het team heeft me de hele dag aangemoedigd en me de hele tijd beschermd, door ervoor te zorgen dat ik in een goede positie aan alle belangrijke beklimmingen begon, terwijl ik zoveel mogelijk energie probeerde te sparen. Het was een nerveuze koers, maar we hebben goed werk geleverd en we kunnen hier trots op zijn”, zei Paul, nadat hij de jongste renner sinds Eddy Merckx in 1966 werd die hier op het podium eindigde.
“De tweede plaats is een beetje frustrerend, vooral omdat ik er zo dichtbij was, maar aan het eind van de dag is het een podium in mijn eerste kasseienklassieker, dus tegelijkertijd ben ik blij met dit resultaat na een zware koers en een even zware sprint in de tegenwind. Het is een goed resultaat voor ons en voor ons vertrouwen om de klassiekers te beginnen. Nu ga ik me richten op Le Samyn volgende week en hopelijk ben ik in de positie om ook daar te vechten voor een goed resultaat”, voegde Magnier toe, de man die verantwoordelijk is voor Frankrijks beste resultaat in 31 jaar in Omloop Het Nieuwsblad.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
