Tim Merlier is de eerste renner van onze ploeg in de 77e editie van de Belgische wedstrijd.
Soudal Quick-Step kwam met veel vertrouwen aan de start van de tweede wedstrijd van het Openingsweekend na de indrukwekkende tweede plaats van Paul Magnier in Omloop Het Nieuwsblad. Onze ploeg was prominent aanwezig vanaf het moment dat de vlag werd gezwaaid en er een kopgroep ontstond.
Pepijn Reinderink, Martin Svrcek en Warre Vangheluwe werkten onvermoeibaar vooraan in het peloton om het gat rond de vijf minuten te houden en ervoor te zorgen dat er geen andere aanvallen zouden komen op de vele heuvels in het eerste deel van de wedstrijd. Toen deze aanvallen wel kwamen in de laatste 70 kilometer, was het opnieuw de Wolfpack die hard doortrok en de koplopers terug haalde net na de laatste heuvel va nde dag.
Onze renners bleven het beste van zichzelf geven op de weg terug naar Kuurne, maar helaas raakte Tim Merlier in de laatste kilometer van de wedstrijd zijn lead-out Bert Van Lerberghe kwijt en kwam daardoor niet in de voorste regionen van het peloton terecht. Ondanks zijn pogingen om nog wat terrein goed te maken in de laatste bocht op 800 meter van de streep en daarna op het rechte stuk, kon Tim zich niet meer mengen in de strijd om de overwinning. Die ging naar Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), terwijl Merlier als 15e over de streep rolde.
“De wedstrijd verliep bijna zoals we hadden gewenst en gehoopt, zonder al te veel wind in de finale en met onze renners goed gepositioneerd aan het begin van de beklimmingen. De ploeg was erg sterk, het is alleen jammer dat het niet klikte in het laatste deel van de wedstrijd en dat Tim Bert verloor. Aan de andere kant kunnen we veel vertrouwen putten uit onze vertoning en de manier waarop we hebben gekoerst, ondanks het feit dat we niet het resultaat behaalden dat we wilden”, zei Soudal Quick-Step sportdirecteur Iljo Keisse.
Photo credit: ©Billy Ceusters / Getty Images
