Mikel Landa start zijn seizoen op de witte wegen van Toscane.
Voor het tweede achtereenvolgende jaar gaat Strade Bianche over de grens van 200 kilometer. Vorig seizoen kwam daardoor een andere dynamiek in de Italiaanse koers en dat beïnvloedde het koersverloop. In totaal staan er 16 onverharde sectoren op het menu van de 213 kilometer lange wedstrijd van zaterdag, die opnieuw van start gaat vanaf het Fortezza Medicea in Siena en het peloton over de grindwegen van Monte Sante Marie, Colle Pinzuto en Le Toffe voert, om er maar een paar te noemen, oude bekenden die naar verwachting een belangrijke rol zullen spelen in de uitslag.
Het grote nieuws is dat de organisatoren hebben besloten om het aantal gravelkilometers dat het peloton tijdens het tweede weekend van maart aflegt te verhogen, wat betekent dat de renners dit jaar in totaal 81,7 kilometer over witte wegen afleggen. Zodra het stof is neergedaald van al deze sectoren, blijft er nog één obstakel in de weg staan: de steile klim op de Via Santa Caterina - met zijn maximale stijgingspercentage van 16% op slechts 500 meter van de finish op het prachtige Piazza del Campo.
Strade Bianche wordt de eerste wedstrijd van het seizoen voor Mikel Landa. Het wordt zijn debuut in de prestigieuze Italiaanse wedstrijd die ons team al drie keer heeft gewonnen en Mikel kijkt ernaar uit: “Het is een nieuwe koers voor mij en ik ben enthousiast, want ik heb er altijd graag naar gekeken op tv. Ik weet dat het heel anders zal zijn om daar op het parcours te zijn, in het heetst van de strijd. Ik ben echt nerveus, maar ik zal proberen mijn best te doen terwijl ik aan mijn seizoen begin en gewoon genieten van deze ervaring.”
Landa, die vorig jaar in de top tien eindigde in zowel Le Tour als La Vuelta, wordt vergezeld door Mattia Cattaneo, Gianmarco Garofoli, Pepijn Reinderink, Pieter Serry, Mauri Vansevenant en Louis Vervaeke, de winnaar van de tweede etappe van de Tour of Oman.
“Het is een van de mooiste, maar ook een van de moeilijkste wedstrijden van het seizoen. We zijn gemotiveerd om het beste van onszelf te geven en alles te geven. Het zal niet makkelijk worden en we starten niet als de favorieten, maar we hebben een solide team aan de start staan. Na een aantal sterke optredens vorige week hebben we vertrouwen in onze kansen om mee te strijden voor een mooi resultaat”, zei Soudal Quick-Step sportdirecteur Davide Bramati.
Photo credit: ©Wout Beel
