Tim Merlier, Yves Lampaert, Max Schachmann en Ilan Van Wilder komen allemaal in actie voor de Wolfpack.
Parijs-Nice wordt sinds 1933 jaarlijks gehouden en is een van de meest prestigieuze wedstrijden op de kalender, waar veel renners hopen te schitteren. Parijs-Nice, dat bekend staat als de “Koersnaar de zon” ondanks het feit dat het de laatste jaren constant regent, is ook een van de evenementen waar Soudal Quick-Step meerdere malen succes heeft geboekt met het winnen van in totaal 19 etappes en acht klassementen.
Le Perray-en-Yvelines, een klein stadje op slechts 50 kilometer van de hoofdstad, is waar het peloton op 9 maart samenkomt voor de start van de 82e editie, die op papier van alles wat zou moeten hebben voor iedereen. Drie etappes voor de sprinters - waarvan één verrassend vlak voor het weekend - twee kansen voor de puncheurs en baroudeurs en een golvende ploegentijdrit in Nevers zullen de strijd voor het algemeen klassement doen ontbranden. Auron, een 7,3 km lange klim met een gemiddelde van 7,2%, belooft het algemeen klassement te herschikken op de voorlaatste dag, net voor de korte maar actievolle slotetappe rond het mooie Nice, die bestaat uit vier beklimmingen op de hellingen waar van alles kan gebeuren: Col de la Porte, Côte de Peille, Col d'Èze en Col des Quatre Chemines.
Tim Merlier, de meest succesvolle sprinter sinds het begin van het seizoen met vier overwinningen op zijn naam, staat weer aan de start van de wedstrijd waar hij twee jaar geleden een ritzege pakte. De Franse wedstrijd zal ook een belangrijk doel zijn voor Maximilian Schachmann - tweevoudig winnaar van het klassement - die een paar weken geleden nog een solide vijfde plaats behaalde in de Volta ao Algarve en Ilan Van Wilder. Soudal Quick-Step's selectie voor Parijs-Nice bestaat verder uit Ayco Bastiaens, voormalig Belgisch kampioen Yves Lampaert, Dries Van Gestel en Bert Van Lerberghe.
“Het wordt een veeleisende wedstrijd. De wind zou een belangrijke rol kunnen spelen in de eerste paar dagen, terwijl het tweede deel van de week ongelooflijk uitdagend zal zijn. We gaan er naartoe met een gebalanceerd team: Tim zal onze man zijn voor de sprints, terwijl Max en Ilan gaan voor een goed algemeen klassement. We hopen ook op een sterk optreden in de ploegentijdrit, een discipline die we erg leuk vinden”, aldus sportdirecteur Tom Steels.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
