De Belg zorgde voor een tweede zege op rij na een hectische dag in de ‘Koers naar de zon’.
In de gele trui snelde Tim Merlier naar zijn tweede ritzege in Paris-Nice. De Europees kampioen behield zo ook de leiding het algemene klassement. Voor Merlier was het al zijn zesde zege van het nog jonge seizoen.
In de laatste 40 kilometer waren er twee vervelende valpartij. Merlier werd door de eerste valpartij opgehouden nadat een renner zijn achterwiel raakte. De leider in het klassement kon gelukkig zonder schade zijn weg vervolgen en aansluiten bij het peloton. Soudal Quick-Step dreef daarna het tempo omhoog in achtervolging op de eenzame leider, ondertussen werd Merlier goed beschermd.
Op 3 kilometer liep alles samen en stond niks een sprint nog in de weg. Net als zondag wachtte Merlier tot op 150 meter van de streep om zijn sprint in te zetten. Hij kreeg een perfecte lead-out van Bert Van Lerberghe. Met fietslengtes voorsprong won Merlier de etappe.
“Deze zege zal ik mij altijd herinneren, want het is voor het eerst dat ik een zege pak in een leiderstrui. Het is een prachtig succes dat niet mogelijk was geweest zonder mijn ploegmaats. Ze controleerden de koers van start tot finish en brachten mij uitstekend in stelling voor de sprint. Ik ben blij met twee zeges op rij. We gaan zien wat we dinsdag kunnen doen, maar ik weet dat het lastig wordt om de gele trui te behouden na de ploegentijdrit”, sprak Tim na de 20e ritzege van de ploeg in Paris-Nice.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
