Mikel Landa leidt het team tussen 23 en 29 maart tijdens de 104e editie van het prestigieuze WorldTour-evenement.
Sant Feliu de Guíxols is opnieuw de start- en finishplaats van de openingsetappe van de Volta a Catalunya, voordat de koers richting Figueres trekt, de geboorteplaats van Salvador Dalí – de beroemde en extravagante schilder wiens invloed nog steeds zichtbaar is in kunst, film, muziek en mode. La Molina, waar Remco Evenepoel in 2023 zegevierde na een fantastische strijd, wordt de eerste aankomst bergop en waarschijnlijk het moment waarop de leiderstrui van schouders wisselt. Er zal weinig rust zijn voor het peloton, want slechts 24 uur later wacht de klim naar Montserrat, die na drie decennia terugkeert in het parcours.
De laatste aankomst bergop van de week is op Queralt, tijdens de voorlaatste etappe. Daarna volgt de traditionele slotdag in Barcelona, waar de klim naar Montjuïc opnieuw garant staat voor een spannende strijd om de dagzege en het algemeen klassement, vooral als de verschillen tussen de favorieten klein blijven.
Mikel Landa, vorig jaar tweede in de eindstand, leidt Soudal Quick-Step in Catalunya. Hij verschijnt aan de start na een solide zevende plaats in Tirreno-Adriatico: “Ik had vorig jaar een hele goede koers in Catalunya en kijk ernaar uit om dat opnieuw te doen. Mijn vorm is goed en ik heb vertrouwen richting deze wedstrijd. Er zullen veel sterke renners strijden om het algemeen klassement, wat interessant is omdat velen van hen ook aan de start van de Giro d'Italia zullen staan. Het wordt dus een mooie kans om te zien waar ik sta en verder te bouwen richting mei.”
De ervaren Baskische klimmer krijgt een sterk team om zich heen bestaande uit Gianmarco Garofoli, de Britse kampioen Ethan Hayter, James Knox, Junior Lecerf, Valentin Paret-Peintre en Pieter Serry.
“Het parcours is grotendeels zoals we gewend zijn. La Molina wordt een ontzettend zware etappe met zo’n 5000 hoogtemeters, maar ook de andere bergetappes zullen hun tol eisen van het peloton. Er zouden enkele sprintkansen kunnen zijn, maar dat moeten we afwachten. Mikel komt aan de start na een sterke Tirreno-Adriatico en heeft een sterk team om zich heen om een goed klassement te rijden, maar we willen ook zien wat Ethan in de sprints kan doen. Het is een solide team en we kijken uit naar een mooie week daar”, aldus Soudal Quick-Step sportdirecteur Geert Van Bondt.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
