De 29-jarige leverde vrijdagmiddag een geweldige prestatie.
Casper Pedersen behaalde zijn beste resultaat in een kasseienklassieker aan het einde van de enerverende, intense en regenachtige E3 Saxo Classic, de 208,8 km lange wedstrijd met start en finish in Harelbeke. De Deen - die eerder al onze beste renner was in Milaan-Sanremo - reed een dappere koers over een zwaar parcours met in totaal 17 hellingen en eindigde uiteindelijk op een indrukwekkende vierde plaats.
De dag begon niet goed voor ons team. Al na 20 kilometer moesten we verder met slechts vier renners, nadat Gil Gelders, Dries Van Gestel en Jordi Warlop betrokken waren bij een grote valpartij die het peloton in stukken brak en moesten opgeven. Veel renners, waaronder Casper, bevonden zich daardoor in de tweede groep, die een achterstand van drie minuten moest goedmaken. Pas binnen de laatste 100 kilometer slaagden ze erin om terug aan te sluiten.
Pedersen bleef daar niet lang en ging slim in de aanval met Aimé De Gendt (Cofidis). Samen sloegen ze een gat van 30 seconden tegen de tijd dat ze de Taaienberg, de befaamde helling van Tom Boonen, bereikten. De twee kwamen als eersten boven en kregen al snel het gezelschap van drie renners die op het steilste stuk van de klim hadden aangevallen. Dit nieuw gevormde vijftal werkte goed samen en bouwde een voorsprong van een minuut uit voordat ze aan de Oude Kwaremont begonnen, de langste hindernis van de dag. Op die klim viel de groep uiteen na een aanval van Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck).
Terwijl de voormalig wereldkampioen aan een indrukwekkende solo begon, sloegen Casper en De Gendt de handen ineen om de achtervolgers af te houden. Die begonnen echter geleidelijk het gat te dichten en tien kilometer voor de finish werden ze ingerekend. Toch bleef de sterke Deen actief in de groep en nam hij lange beurten op kop, omdat hij wist dat een top-tienplaats mogelijk was. In de laatste kilometer kwam het peloton gevaarlijk dichtbij, maar de groep hield stand en mocht sprinten voor de overgebleven ereplaatsen. Ondanks de enorme inspanning en de steeds slechter wordende weersomstandigheden in de laatste 50 kilometer, wist Pedersen nog genoeg energie te vinden om de sprint van de groep te winnen en een indrukwekkende vierde plaats te behalen in deze Belgische WorldTour-koers.
"Vandaag was een zware en gekke koers."
“We verloren al vroeg een paar jongens door de valpartij, maar probeerden rustig te blijven en terug te keren na de breuk. Toen dat eenmaal gelukt was, probeerde ik te anticiperen en aan te vallen, wat uiteindelijk goed uitpakte. Toen er op de Oude Kwaremont aanvallen kwamen, probeerde ik mijn eigen koers te rijden en niet tot het uiterste te gaan, want de drie vooraan waren ongelofelijk sterk en een klasse apart. Ik reed mijn eigen tempo samen met Aimé in plaats van mezelf uit te putten achter die drie. Dat bleef ik doen, zelfs nadat we werden teruggepakt. In de sprint probeerde ik opnieuw het maximale eruit te halen met de energie die ik nog had. Ik ben ontzettend blij met mijn beste resultaat ooit in een kasseienklassieker”, zei een tevreden Casper na de E3 Saxo Classic.
Fotocredit: ©Tim De Waele / Getty Images
