De Belg bezorgde de Wolfpack een welverdiend podium na een loodzware racedag.
Tim Merlier behaalde zijn beste resultaat ooit in een kasseienklassieker aan het einde van een meedogenloze Gent-Wevelgem op zondag. De koers gooide opnieuw alles in de strijd, van de beruchte plugstreets tot drie beklimmingen van de iconische Kemmelberg, waarvan de laatste op 35 kilometer van de finish lag – allemaal elementen die het peloton geleidelijk uitdunden.
De meest succesvolle sprinter van het seizoen stond vier dagen na zijn valpartij in de Classic Brugge-De Panne – waarbij hij een knieblessure opliep – opnieuw aan de start. Met de steun van een fantastisch team kon Merlier toch meedoen om een podiumplek en haalde hij het maximale uit deze koers De koers werd nog zwaarder door de zijwind, die het peloton al na 120 kilometer in stukken brak en verschillende groepen over de weg verspreidde, waaronder een groep met Tim. Dankzij de steun van zijn Soudal Quick-Step-ploeggenoten kon de Belg weer naar voren terugkeren en zich na elke beklimming van de Kemmelberg handhaven. Deze onverschrokken mentaliteit en het geweldige werk van de hele Wolfpack achter Mads Pedersen (Lidl-Trek), die solo naar de zege reed, brachten Merlier in een perfecte positie voor de sprint na 250 kilometer – en de 32-jarige stelde niet teleur. Hij was de snelste van het pak en pakte daarmee de tweede plaats.
“Ik ben blij dat het team vertrouwen in me had om vandaag te starten na mijn val in De Panne. Ik wil onze sportdirecteur Iljo Keisse bedanken dat hij me op de startlijst heeft gezet. Het team heeft vandaag echt alles gegeven. Het was een ongelooflijk zware en snelle dag, maar we gaven nooit op en deden ons uiterste best in deze omstandigheden. In de laatste kilometer zette ik een lange sprint in, omdat ik wist dat ik snel was, en ik ben tevreden met dit resultaat. Het was een goede dag voor het team en we mogen trots op onszelf zijn”, zei Tim na het behalen van Soudal Quick-Step’s 20e podium van het seizoen.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
