Olympisch kampioen pakt een derde plaats, twee dagen na winst in de Brabantse Pijl
Remco Evenepoel eindigde op een indrukwekkende derde plaats in de Amstel Gold Race, de eerste van de Ardennenklassiekers, die dit jaar 255,9 kilometer en 34 beklimmingen telde. Het werd een zware dag die het peloton flink uitdunde tot zo’n veertig renners tegen de tijd dat de echte beslissende moves werden gemaakt in de voorlaatste ronde. Het resultaat – zeker na een vroege valpartij – spreekt boekdelen over de fantastische vechtlust, vastberadenheid en winnaarsmentaliteit van de Belg, en vormt tegelijkertijd een enorme boost in vertrouwen richting de volgende twee wedstrijden: de Flèche Wallonne en Luik-Bastenaken-Luik.
De Amstel van zondag was zonder twijfel een van de meest spannende en spectaculaire wedstrijden van het seizoen, mede dankzij Evenepoel, die opnieuw een indrukwekkende demonstratie van kracht gaf op het heuvelachtige parcours door Limburg. Hij bracht nieuw leven in een koers die met nog 46 kilometer te gaan op slot leek te zitten, nadat Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) een aanval plaatste en meer dan 40 seconden voorsprong nam. The Wolfpack gaf echter niet op: Ilan Van Wilder zette zich op kop van de achtervolgende groep en begon de kloof te verkleinen.
Toen het verschil nog 30 seconden was, was dat het sein voor Remco om zelf in de aanval te gaan. Hij reed het gat naar Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) dicht en sloot aan bij de Deen. De tweevoudig Olympisch kampioen schakelde over op tijdritmodus en hun samenwerking wierp vruchten af toen ze Pogacar inhaalden op acht kilometer van de streep. Remco bleef vervolgens hard sleuren aan kop terwijl ze voor de laatste keer over de Cauberg reden, en ging de laatste kilometer in met de anderen in zijn wiel. Daar wachtte hij tot de laatste 300 meter om zijn sprint te openen, en perste er alles uit voor een indrukwekkende derde plaats – het 20e podium van het team in een Ardennenklassieker.
“Ik heb gemengde gevoelens. Al bij al was het een goede dag, al verliep niet alles perfect. Door de valpartij moest ik terugkeren en dat kostte veel energie – op een gegeven moment lag ik zelfs meer dan twee minuten achter. Het is jammer van die pech, want zonder dat denk ik dat het resultaat anders had kunnen zijn, zeker omdat ik me aan het begin echt goed voelde. Anderzijds ben ik trots op de manier waarop ik gevochten heb en teruggekomen ben, dat is goed voor het moreel richting volgende week.”
“In de sprint stond er tegenwind en misschien had ik iets langer moeten wachten met aanzetten, maar dat is iets waar ik van zal leren. Ik ben tevreden dat ik bij mijn eerste Amstel Gold Race op het podium sta en gemotiveerd voor wat nog komt,” aldus Remco, na zijn negende podiumplaats in een WorldTour eendagswedstrijd.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
