Vuelta: Dario Cataldo wint op knappe wijze, 50e zege voor OPQS
Cataldo en De Gendt vielen na 55 kilometer aan en bouwden een voorsprong op van meer dan 15 minuten. Aan de voet van de slotklim Valgrande-Pajares Cuitunigru (buiten categorie) hadden ze daar 7 minuten en 26 seconden van over. De slotklim ging over 19,4 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,9% en uitschieters naar 16% en 24%.
Met nog 2 kilometer te gaan versnelde Cataldo en liet De Gendt ter plaatse. De Italiaan pakte 20 seconden voorsprong op zijn vroege compaan. In de laatste kilometer kwam De Gendt nog sterk opzetten, maar Cataldo hield knap stand.
"Het is ongelooflijk dat ik win, want vanmorgen voelde ik me niet 100 procent na die valpartij van gisteren. Ik ben gestart en na de eerste klim voelde ik me beter. Aan het einde van de afdaling lag het tempo erg hoog, maar ik viel aan met De Gendt. Het was de eerste 10 – 15 kilometer een gevecht om een gat te krijgen. We hadden slechts 30 seconden, maar we wonnen het gevecht en het peloton moest ons laten gaan”, aldus Cataldo na de rit.
“Tijdens de ontsnapping waren we niet zeker van het resultaat. We wisten dat als we een kans wilden maken we een flinke voorsprong moesten hebben aan de voet van de klim. Toen Bramati zei dat de achtervolgende groep uit 8 renners bestond, zeiden we tegen elkaar dat het wellicht mogelijk was. We verdeelden het werk en in de laatste 3 kilometer begonnen we elkaar aan te vallen. Aan het einde was er een minder steil stuk en daar viel ik aan. Ik pakte meteen 20 meter, maar het werd een waar gevecht want Thomas geeft nooit op. De laatste kilometer was de langste van mijn leven. In de laatste 100 meter wilde ik bijna mijn voet aan de grond zetten, maar ik ging door omdat Bramati me via mijn oortje aanmoedigde en al de aanmoedigingen van het publiek langs de kant. Ik deed alles om de finish te passeren en toen ik dat eenmaal deed was ik zo blij, maar ook zo moe dat ik niet eens kon juichen.”
"Ik ben erg blij met deze overwinning in de koninginnenrit. Het was een lange ontsnapping met een prima renner als De Gendt. Ik verbeter elke dag en kijk uit naar de volgende ritten. En waarom niet iets proberen in de Giro di Lombardia, mijn laatste doel van dit seizoen. Om eerlijk te zijn zou ik ook graag deel uit maken van het Italiaanse team in Valkenburg. Het is een droom, ik ga daar voor werken en hoop dat mijn moeite uitbetaald wordt.”
Ook sportdirecteur Davide Bramati was opgetogen na de winst van Cataldo. “Het is niet alleen een grote overwinning voor hem, maar voor de hele ploeg. We probeerden het de hele dag. De ploeg heeft de goede instelling. We werken samen en er is een goede sfeer. Ik ben zeker dat Dario de ban gebroken heeft, misschien kan iemand anders ook een gooi doen naar de zege.”
