OPQS kampioenschap: geweldigde sfeer en unieke belevenis!
De dag begon met een presentatie voor de pers. Er waren meer dan 100 journalisten uit heel Europa en de Verenigde Staten. Tijdens de presentatie kwamen diverse filmpjes van de renners voorbij en werd de ploeg voor het komende jaar voorgesteld. De baantraining in Gent tijdens de winterperiode was een van de onderwerpen die werd besproken, net als de innovatieve technieken die samen met specialisten en technische partners zijn ontwikkeld. Ook werd er nog teruggekeken op het geweldige seizoen 2012 met 60 overwinningen in 3 disciplines. Tenslotte werden alle renners een voor een geïntroduceerd, met Tom Boonen en nieuwkomer Mark Cavendish als daverend slotstuk.
“Toen Patrick Lefevere met mij sprak over de komst van Cavendish was ik meteen enthousiast. Ik ken de kwaliteiten van Mark en weet hoe sterk hij is. Ik denk dat we dit jaar in de wedstrijden zoals Milano-Sanremo prima kunnen samenwerken, maar ok in de wedstrijden waar een van ons voor de zege gaat”, aldus Tom Boonen.
Boonen werd ook gevraagd naar zijn doelen voor dit seizoen en zijn ambities voor de klassiekers. “De klassiekers zijn altijd een doel. In Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen ga ik weer mijn best doen, maar wellicht ook in andere grote wedstrijden. Deze presentatie draait echter niet om mijn doelen. Deze presentatie gaat over deze fantastische ploeg waarmee ik omringd ben, inclusief renners, staf en sponsors.”
Na de presentatie voor de pers bereidde OPQS zichzelf voor op het OPQS kampioenschap dat werd uitgezonden op Sport 10 in België en live te volgen was via livestreaming op deze website. Voordat het kampioenschap van start ging werden diverse interviews gehouden met onder meer eigenaar Zdenek Bakala, voorzitter van de raad van bestuur Bessel Kok en CEO Patrick Lefevere.
“2012 was een spectaculair jaar in een aspect in het bijzonder, dat was het contrast met 2011. Toen we in 2011 samen kwamen wisten we dat we aan de slag moesten met de herstructurering van de ploeg. We stelden ons enkele doelen en werkten eraan om deze doelen te behalen”, aldus Bakala. “Aan het einde van het seizoen 2012 waren we erin geslaagd enkele van die doelstellingen te behalen. Het was de verbetering van de ploeg die extreem succesvol en erg spectaculair was.”
“OPQS Cycling Team is niet alleen een ploeg. Achter de ploeg zit ook development, zoals het investeren in onderzoek en technologie met de Bakala Academy. Maar ook het investeren in de jeugd met het continental team dat we dit jaar hebben. We hebben een goed systeem opgezet zoals het U23 team en het junioren team. Dit jaar wordt niet alleen belangrijk voor de ploeg, maar ook voor de nieuwe projecten binnen de ploeg.”
Er werd Bakala en Lefevere gevraagd naar hun ideeën voor de toekomst van OPQS. Bakala gaf aan dat hij graag de resultaten van 2012 wil herhalen en daarbij minimaal een ritzege te pakken in de Tour de France. Lefevere vestigde zijn hoop op het verbeteren in de rankings van de World Tour. “Ik zou OPQS graag aan kop van deze ranking zien. Dat betekent dat alle renners hun doelen bereiken. We willen in de top-3 van de World Tour ranking komen, in 2012 waren we al 4e.”
Na de interviews was het tijd voor een avond vol met wedstrijden. Het programma bestond uit de volgende onderdelen: tijdrit over een ronde, kwarfinales sprint, afvallingskoers, dernykoers, halve finales sprint, finale sprint en de team sprint.
Een van de hoogtepunten was de dernykoers over 30 ronden tussen Niki Terpstra en Iljo Keisse. Keisse werd hierbij gegangmaakt door trainer Tom Steels. Dit duo pakte de overwinning. “Het was een perfecte race. We hadden een goede start en de laatste 10 ronden ging het erg goed. Het is fantastisch om de presentatie op de baan te doen, dit is toch de basis van het wielrennen. Ik denk dat de fans het erg waarderen”, aldus Keisse.
De finale van het sprinttoernooi ging tussen Cavendish en Boonen. Zij gingen nek aan nek in de laatste rechte lijn, maar het was Boonen die op de streep net iets sneller bleek. In de team sprint nam een team van uitdagers het op tegen de ploeg die in Valkenburg wereldkampioen ploegentijdrit was geworden. Michal Kwiatkowski, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck, Iljo Keisse en Mark Cavendish wonnen als uitdagers deze koers.
“Voor mij is Omega Pharma – Quick-Step de meest traditionele ploeg die er is, met de meeste historie ook. De ploeg is overladen met de wielercultuur. Vraag elke jonge renner, vooral die voor de klassiekers, in welke ploeg ze willen rijden. Ze zeggen zonder twijfel OPQS. Om deel uit te maken van deze formatie is echt iets. Ik ben erg ingenomen met deze kans”, zei Cavendish die vorig jaar met bewondering naar OPQS keek. “De klassiekers, de overwinningen op het wereldkampioenschap tijdrijden en ploegentijdrit, ze waren de dominantste ploeg van de wereld. Ze misten echter wel een ritzege in de Grote Ronden en daar ligt de grote kans voor mij voor dit jaar.”
Wereldkampioen tijdrijden Tony Martin was een van de renners die werd geïnterviewd tijdens de avond. Ook hij genoot zichtbaar van deze unieke ploegvoorstelling. “Ik heb veel lol. Ik hou ervan om in mijn natuurlijk element op de fiets te zetten en het op te nemen tegen mijn ploegmaats. We namen het allemaal erg serieus, maar hadden ook veel lol. Deze morgen hebben we nog geoefend. Het is een geweldige dag geweest. Ik hoop dat de supporters net zo genoten hebben als de renners.”
