Tour of Qatar: sprintvoorbereiding volgens het boekje brengt 3e winst
Cavendish verstevigde zijn leiding in het klassement door het winnen van de tweede tussensprint eerder in rit. OPQS bracht vervolgens alle vluchtpogingen terug om Cav naar zijn trilogie te loodsen. Niki Terpstra speelde de rol van stoorzender in de ontsnapping van drie renners die kort na de door Cavendish tussensprint ontstond. Het gat werd daardoor nooit echt groot en zo konden zijn ploegmaats het gat weer dichtrijden. De vluchters werden op 14 kilometer van de streep ingerekend. OPQS zette vervolgens de hele ploeg op kop in de laatste 10 kilometer. Ze brachten Cavendish aan de linkerzijde naar voren en met 3 kilometer te gaan verschenen Guillaume Van Keirsbulck, Matteo Trentin en Zdenek Stybar aan kop van het peloton. Iljo Keisse, Martin Velits en Stijn Vandenbergh reden ook in dienst van de Manx Missile.
In de slotkilometer had Cavendish nog steeds 3 man voor zicht. Terpstra werd de laatste man en ondanks dat andere treintjes probeerden te storen gaf Terpstra alles en bracht hij Cav in een zetel richting de streep. Daar maakt Cavendish het met verve af en diepte hij zijn voorsprong in het klassement uit naar 15 seconden. Yauheni Hutarovich (AG2R La Mondiale) en Aidis Kruopis (Orica GreenEDGE) werden 2e en 3e.
"De ploeg deed dit nadat ze de hele dag al voor me gereden hadden. De laatste twee dagen was er al grote toewijding, maar vandaag reden we echt als hele hechte formatie", aldus een lovende Cavendish over het fantastische voorbereidingswerk van zijn ploegmaats. De rit was volgens Cavendish niet zo eenvoudig als het leek.
"Zelfs minder wind zorgt voor problemen op dit parcours. We wisten dat het een stressvolle dag zou worden. Het peloton viel enkele keren uit elkaar, maar ik had altijd 5 of 6 renners voor me. Ik was perfect beschermd. In de finale hielden we alles samen en zo bleef ik goed in positie. De andere ploegen probeerden het over te nemen, ik denk dat ze wat vertrouwen hebben gekregen in de afgelopen dagen. Maar mijn hele ploeg kwam bij me en we gingen gewoon."
Cavendish droeg de zege op aan OPQS eigenaar Zdenek Bakala die vandaag jarig is! "We wisten dat als we vandaag doorkwamen het morgen eenvoudiger ging worden. Vandaag was Zdenek Bakala jarig en wat is er nou leuker om een ritzege van je ploeg cadeau te krijgen? Ik denk dat het een mooi geschenk voor hem is."
