Tour of Qatar: Cavendish eindwinnaar na 4e ritzege op rij
Nadat zijn OPQS ploegmaats hem de hele rit beschermden, vond Cavendish in de laatste meters een gaatje aan de linkerkant van de weg. Dat bleek genoeg om zijn vierde ritzege te pakken, waarmee hij ook meteen het eindklassement en het puntenklassement op zijn naam schreef.
"Het was een beetje als in Al Khor. Ik wist dat de wind van rechts kwam en dat er een gat ging komen aan de linkerkant”, vertelde Cavendish over de sprint en de vergelijking met de tactiek uit rit 4. “Het was hetzelfde als toen ik in 2009 won. Dezelfde tactiek. De mannen bleven maar gaan, gaan en gaan. Andere ploegen begonnen op 4 ronden van het einde mee te draaien. Het eindigde weer hetzelfde met 1 ronde te gaan. Het is dan iets veiliger en iedereen is blij. De mannen waren een beetje op na een hele dag en de hele koers voor me te werken. Ik wist dat ik het alleen moest doen, laat kon vertrekken en vanaf de linkerkant moest komen. Dat was precies wat er gebeurde. Ik wist dat ze langs de rechterkant gingen en kon zo gebruik maken om in de laatste 300 meter op te schuiven en naar de linkerkant te springen.”
Cavendish was een beetje stijf na zijn valpartij in het begin van de koers. “Ik tweette vanmorgen nog dat ik deze rit heb gewonnen en ook al eens ben gevallen tijdens deze rit in het verleden. Nu deed ik beide opnieuw in een rit”, zei Cav met een lach. “Ik was gewoon aan het koersen na 15 kilometer toen ik aan een rotonde kwam. We gingen niet eens hard. Ik zat in iemands wiel en die ging ineens tegen de grond. Hij wist niet eens wat er gebeurde. Maar dat is koers. Het was een raar incident. Ik ben wat gehavend, maar ik ben verder ok.”
Cavendish was erg blij toen hij sprak over de eerste eindoverwinning voor OPQS in 2013. De Tour of Qatar is altijd erg succesvol geweest voor OPQS. Cavendish zette die traditie niet alleen voort, maar voegde ook een tweede rittenkoers toe aan zijn palmares.
“Ik ben in de wolken. We kwamen hier elk jaar met een bijna gegarandeerde eindoverwinning voor Tom Boonen. Hij is nu herstellende van een blessure. Er was dus wat druk voor mij en ik was een beetje nerveus. Maar ik ben erg blij dat ik hier kon winnen”, aldus Cavendish. “De mannen werkten fantastisch hier. Ze zorgden zo goed voor me en brachten me elke dag op het juiste moment naar voren. Ik ben zo blij en trots dat ik de eindzege binnen heb kunnen slepen. We wonnen de Tour of Qatar nu zes keer en ik weet niet hoeveel ritten. Ik ben blij dat ik hier deel van mag uit maken.”